1984, Торговец забвением

Он тут же уселся на стул для посетителей и сказал:

- Сегодня утром мы пытались допросить мистера д'Элбена, но он находится в отделении интенсивной терапии, и врачи нас не пустили, - он пожал плечами. - Сказали, чтоб приходили завтра. Однако у нас есть основания полагать, что завтра будет уже поздно.

- И в чем же они заключаются… эти ваши основания? - спросил я.

Тут, кажется, впервые за все время он взглянул на меня как на человека, на личность, а не объект, необходимый для проведения расследования. Впрочем, не уверен, что меня обрадовала эта перемена, поскольку в проснувшемся интересе крылся также намек на некие неясные мне пока мотивы.

Мне довелось иметь дело с дюжинами торговцев, преследующих свою выгоду, и в поведении Риджера прослеживался тот же подход. Ему что-то было нужно от меня. Возможно, некие сведения, подтверждающие одну из версий.

- Вы можете подтвердить, сэр, что мистер д'Элбен говорил с вами об этом виски?

- Да, говорил. Вчера утром.

Риджер так и напыжился и важно, удовлетворенно кивнул.

- Возможно, вам неизвестно, сэр, - продолжил он, - что мистер Ларри Трент погиб вчера в результате несчастного случая?

- Отчего же… Известно.

- Что ж, сэр, - он тихонько откашлялся и понизил голос до почти интимного шепота, видимо, полагая, что несколько смягчит тем самым присущие ему от рождения начальственные манеры и выражение лица. - Честно говоря, у нас уже имелись жалобы на «Серебряный танец луны». И там уже проводились две проверки, причем оба раза присутствовали сотрудники Палаты мер и весов, а также Таможенно-акцизного управления. И ни в одном из этих случаев никаких нарушений закона выявлено не было.

Он сделал паузу.

- Ну а что же на сей раз? - вставил я.

- На сей раза мы считаем, что с учетом прискорбного факта гибели мистера Трента следует произвести еще одну проверку. Сегодня днем.

- Ага.

Не уверен, что ему пришелся по душе многозначительный подтекст, который я умудрился вложить в это короткое слово, но он тем не менее храбро продолжил:

- У нас есть основания полагать, что в прошлом некто из «Танца луны», возможно, то был сам мистер Трент, сумел откупиться от вышеупомянутых служб, что называется, дать им взятку авансом. И на сей раз мое начальство из «Си-ай-ди» ‹От Criminal Investigation Department - департамент уголовного розыска.

› распорядилось провести небольшое предварительное расследование. Хотелось бы привлечь вас в качестве независимого эксперта, если вы, конечно, ничего не имеете против.

- Гм… - с сомнением буркнул я. - Так вы сказали, прямо сегодня?

- Прямо сейчас, сэр, если вы готовы оказать нам такую любезность.

- Сию минуту?

- Мы считаем, что чем быстрей, тем лучше, сэр.

- Но ведь у вас наверняка имеются собственные эксперты, - предположил я.