1984, Торговец забвением

- Обещаю, что буду молчать, - сказал я. Кеннет Чартер с готовностью кивнул, словно принимая на веру обещание, затем вынул из кармана связку ключей и отпер центральный ящик стола. Времени на поиски тратить не пришлось. Он вынул небольшую тоненькую записную книжку в черном переплете и положил на стол перед собой. Лицо утратило насмешливое выражение, стало серьезным, даже мрачным.

- Этому парню можно доверять? - спросил он у Джерарда.

- Думаю, да.

Чартер вздохнул и открыл книжку сразу же на нужной странице. Видно, он неоднократно открывал ее здесь.

- Вот, прочтите, - сказал он и развернул книжку ко мне, продолжая придерживать страницу кончиком пальца.

Я увидел телефонный номер из длинного ряда Цифр, начинавшийся с 0735, - код Ридинга. Под ним были выведены от руки две строчки текста: «Сказать 3. UNP786Y забирает „Б“ джин пон. ок. 10утр.».

- Спасибо, я прочел, - сказал я, не совсем понимая, что от меня ждут.

- Это вам что-нибудь говорит?

- Ну, наверное, это номер «Серебряного танца луны». А «3» - это Зарак, да?

- Верно. A «UNP786Y» - регистрационный номер моей цистерны, - голос его звучал сухо, отстра-ненно.

- Понимаю, - сказал я.

"- Завтра исполнится ровно месяц с тех пор, как мы в 10.15 утра отправили отсюда джин «Бергере». В Шотландии джин выгрузили. Затем цистерну промыли в Глазго и загрузили разливным виски на складе Фэарли, что у Хеленсбурга, в Данбартоншире. Машина выехала оттуда в среду утром. В четверг утром мы узнали, что она припаркована возле кафе для водителей-дальнобойщиков на окраине Эдинбурга. Вообще-то о том, что это наша машина, мы точно узнали только в пятницу. Таможенное и акцизное управления конфисковали ее, вернуть цистерну до сих пор не удалось.

Я переводил взгляд с Джерарда на Чартера.

- Вам, разумеется, известно, кто автор записки, да? - осторожно спросил я.

- Да, известно, - ответил Чартер. - Мой сын. Да, дело явно непростое, на что, собственно, и намекал Джерард.

- Гм… - буркнул я, а затем, стараясь копировать тон Чартера, небрежно спросил: - И что же говорит ваш сын? Знает ли, куда исчезло виски? Потому как… э-э… шесть тысяч галлонов не так-то легко спрятать. А что касается ресторана, так им его и за шесть лет не перевезти, не говоря уже о шести месяцах… если вы, конечно, понимаете, о чем это я.

Голубые глаза пронзительно сверкнули.

- Я не говорил с сыном. Две недели тому назад он отправился на каникулы в Австралию. Вернется не раньше, чем через три месяца.

В словах его явно сквозил подтекст: с глаз долой - из сердца вон. Похоже, он не слишком скорбел по поводу возможного предательства своего отпрыска, хотя и понимал, в каком щекотливом положении оказался. Я чисто автоматически улыбнулся ему и, к удивлению своему, вдруг увидел, что он ответил широкой радостной улыбкой.

- Вы правы, - сказал он.