Адаптация

На третьей попытке старателю повезло – в очередной речке он уловил знакомые флуктуации.

– Здесь! Чувствуешь что-нибудь?

– Нет! Все то же самое, что и везде, – ответила, слегла раздосадованная девушка – Алекс ее переиграл на ее собственном поле. Может он и лучше, как боец, но она точно лучше него должна чувствовать нюансы и тонкие изменения среды.

Алекс прислушался к своим ощущениям. Как ни странно, сила присутствия была такая же, как и в озере, хотя, казалось бы, что здесь концентрация того, что вызывает это чувство, должна быть выше. Как будто загадочный источник не насыщал воду чем-то непонятным, а менял ее структуру и, вслед за ней, менялась структура водоемов, лежащих ниже, пока поток не вливался в исполинскую реку, где терял свои свойства.

Может, крюгеры-гиганты так сильно разожрались, благодаря этому тонкому воздействию? Тогда впереди их могут ждать опасные сюрпризы.

– Нужно идти здесь, – сказал старатель убежденно, несмотря на потенциальную угрозу.

– Ну как скажешь, тебе виднее, – согласилась Ева, ей тоже было любопытно посмотреть, что такое интересное чувствует ее парень – это уже стало делом принципа.

Решение было принято. Алекс проверил остальные ручьи, но они были «пустышками» – вода как вода, без малейшего намека на особые свойства.

Выбранный туннель оказался самым удобным – течение не слишком сильное, а размеры достаточные, чтобы идти прямо, даже рядом со стеной. Глубина в центре – всего полметра, а по краям – по щиколотку. Это давало надежду, что в воде не будет крупных хищников, а с угрями нулевого уровня они легко справятся.

Остальные проходы были либо теснее, либо опаснее из-за бурного потока – идти можно, но двигаться и одновременно отражать атаки сложно.

На всякий случай Алекс обвязался веревкой и проверил все коридоры, пока Ева страховала. Пройдя сотню метров по каждому из них, он не обнаружил ни врагов, ни удобного берега. Везде нужно было идти по воде.

Время подошло к концу. Выбор сделан. Два человека стояли перед темным зевом туннеля, ведущего в неизвестность.

– Пора, – сказал старатель и шагнул вперед, девушка последовала за ним.

Глава 36. Рой

По колено в воде, почти в полной темноте и в мокрой одежде маленький отряд третий день двигался по узкому туннелю.

Речные угри постоянно атаковали – в основном Алекса, который шел в авангарде, – но мелкие существа не могли пробить барьер и мгновенно гибли от лезвий. Других врагов они не встречали – речка была слишком мелкой для крупных тварей.

Больше всего путников донимала невозможность нормально выспаться – до сих пор они не встретили ни ниши, ни островка, где можно было переночевать. Девушка брела как сомнамбула. Тело справлялось с физической нагрузкой, но мозг плохо переносил постоянное бодрствование.