Адептка второго плана

Подруга была прекрасна в платье цвета утренней зари, а ее улыбка была такой, что солнце казалось этому миру лишним.

Ричард, обычно сдержанный, смотрел на подругу с такой нежностью, что в его любовь можно было поверить без всяких объявлений.

Император поднял руку, и музыка смолкла.

– Мои верноподданные! – его голос был низким и властным, без усилия заполняя пространство. – Сегодня не просто бал. Сегодня мы празднуем будущее империи. Я счастлив объявить о помолвке моего сына Ричарда и его истинной избранницы Одри Хайрис!

Зал взорвался аплодисментами. Подруга залилась румянцем, счастливо прижавшись к плечу Ричарда. Музыка грянула с новой силой, и владыка, взяв руку своей супруги, открыл бал. После нескольких менуэтов и мазурок, которые, как выяснилось, тело знало лучше головы, я наконец смогла добраться до подруги.

Обняла ее, поздравила и только произнесла:

– Одри, нам надо серьезно поговорить. Давай отойдем вон к тому эркеру, – я кивнула на свободную нишу, желая спросить в лоб: попадала ли подруга, как и я, в иной, не магический мир. – Это вопрос наших жизней…

И тут же за спиной раздался вальяжный и надменный голос:

– Леди Бросвир. Вас желает видеть его императорское величество."

"Я обернулась. Передо мной стоял Вайрис. Его тонкое, высокомерное лицо я узнала бы из тысячи. Еще бы! Столько статей о нем пересмотреть. Хотя с академии Левард сильно изменился… Будучи адептом, не было в нем столько бесстрастности. Да и взгляд не казался на магографии в личном деле таким испепеляющим.

Так вот ты какой, северный ол… мой кровник! Столько готовилась к этой встрече, а она случилась так внезапно. Правда, я рассчитывала понаблюдать за Вайрисом, первым советником императора, издалека…

– Следуйте за мной, – холодным, не терпящим возражения тоном закончил наследник врага моего рода.

Сердце упало куда-то в каблуки. Все внутри сжалось в ледяной ком. Император. На днях он вызвал к себе Дира. Теперь, похоже, настал мой черед…

Я бросила отчаянный взгляд на Дира, который был всего в дюжине шагов, но его уже окружила толпа придворных и фрейлин. На Одри, которая застыла в недоумении.

Но спорить было бесполезно. Кивнув Вайрису, я сделала шаг вперед, прочь от блеска и музыки, навстречу холодному, всевидящему оку императора.

Правда, шли мы на аудиенцию к владыке, все больше удаляясь от толпы. Шумный зал оказался уже позади, когда мы, миновав галерею, вышли к одному из балконов.

– А где… – начала было я и осеклась, потому как увидела взгляд Вайриса.

Холодный и настолько острый, что об него можно было и порезаться.

– Как же ты меня достала… – как-то буднично произнес он.

И ударил сырой силой в грудь. Волной меня отбросило на несколько метров назад.