Отбор для Темной ведьмы

Подозреваю, леди Риблин еще не была в курсе того, что на одну из ее подопечных совершено нападение. Ну ничего, скоро ей доложат, и, надеюсь, ее высокомерное лицо немного поменяет свое привычное выражение!"

"- Но ты пока все еще на Отборе, хотя решение твое уехать домой правильное, Лиррит Смарен!.. – поджав губы, произнесла леди Риблин. – Поэтому изволь соответствовать своему статусу! – Тут она все же немного смягчилась: – Ну что же, я рада, что хоть кто-то из Избранниц отправится на Королевскую Охоту. Соня тоже встала, так что будьте готовы через полчаса. Я провожу вас на конюшни.

Собиралась было отказаться и отправиться спать, но затем передумала. Решила, что вряд ли уже засну. Быть может, мне все-таки стоит отправиться на охоту – причем, в мужском седле! – еще раз увидеть принца, затем смутить всех окончательно, после чего благополучно отбыть восвояси?

Темная я или нет?!

Эта мысль показалась мне вполне привлекательной, поэтому, вернувшись в комнаты и наткнувшись на встревоженных моим отсутствием служанок, я попросила их приготовить мне одежду для выезда. Нет, подаренную королевой роскошную амазонку из темного бархата не надену, не стоит пачкать столь великолепную вещь! Вместо нее я выбрала самое простое из присланных мне платьев – зеленое, с завышенной талией, широкими рукавами и золотистой вышивкой по всему подолу. Хотела было завязать привычные две косы, но проворная Тея уже расчесывала мне волосы, вплетала в них шелковые зеленые ленты, поднимая, закалывая, выпуская локоны по дворцовой моде Астора.

Эстель тем временем раздобыла завтрак, и через полчаса я уже следовала, стараясь не сильно зевать, за свеженькой, похожей на распустившуюся розу Соней в бледно-лиловой амазонке. Впереди нас шествовала, словно флагман Его Величества, входящий в порт Бэлмора, леди Риблин. К моему затаенному удовольствию, высокомерная распорядительница впервые выглядела растерянной и время от времени кидала в мою сторону задумчивые взгляды. Думаю, ей уже успели донести о произошедшем ночью, но извиняться за резкую отповедь она не спешила.

Впрочем, я этого и не ждала.

Следуя за леди Риблин, мы миновали сад, затем прошли через Западное Крыло, роскошью не уступавшее Центральному, после чего оказались на заднем дворе, где располагались королевские конюшни.

Вставших ни свет ни заря оказалось много – ведь двор был запружен придворными и претендентками на свободные места Избранниц. Были и егеря в темных одеждах с орлиными перьями в треугольных шляпах – с трудом сдерживали рвущиеся с привязи, громко лающие, тянущие во все стороны своры. Мы с Соней замерли чуть в стороне от толпы, дожидаясь, когда приведут наших лошадей.