Ангел во плоти

До войны он вел себя как настоящий джентльмен, о чем сейчас сожалел. Если бы он взял Кристал раньше, сегодня ему было бы легче убедить ее в правильности своих взглядов.

– Ах Брэд! – Она оттолкнула его и с упреком посмотрела ему в лицо. – Почему ты не отвечал на мои письма? Я столько их написала, что уже и счет потеряла!

– Я не получал никаких писем.

– Твой отец предполагал это, говорил о блокаде и прочем, но я не теряла надежду, что ты все-таки их получишь. – Неожиданно она прищурилась, подбоченилась и строго спросила:

– А где ты был, Брэдфорд Мейтленд, когда я ездила в Англию? Я ждала, что ты, приедешь, но ты там так и не появился… Два года, Брэд!.. Я не видела тебя целых два года!

– Были дела, Кристал. И к тому же идет война, – мягко напомнил Брэдфорд.

– Ты думаешь, что я не знаю об этом? Робби вступил в армию вместе с другими местными добровольцами. Он остался здесь, чтобы охранять форт Морган, но я его почти не вижу. И твой брат тоже… А что же ты? Или твой бизнес для тебя важнее?

Брэдфорд попытался что-то сказать, но Кристал продолжала:

– Я чувствовала себя неловко от того, что не могла похвастаться перед друзьями, сказать, что мой жених сражается за наше общее дело. Как и многие другие отважные мужчины.

Брэдфорд взял ее за плечи и легонько отстранил от себя.

– Для тебя так важно, Кристал, что думают твои друзья, – спросил он.

– Конечно, важно. Мне бы не хотелось, чтобы мой муж оказался трусом.

Брэдфорд почувствовал, что в нем закипает гнев.

– А как бы ты отнеслась к мужу, который симпатизирует Союзу? Или это в твоих глазах еще хуже, чем оказаться трусом?

– Симпатизировать янки! – Кристал задохнулась от ужаса. – Не говори глупостей, Брэд! Ты такой же южанин, как и я… И эта твоя шутка ничуть не смешна.

– А если я не шучу?"

"– Прекрати, Брэдфорд!.. Ты пугаешь меня. Кристал отшатнулась, и он схватил ее за руку, пытаясь удержать. Он так хорошо все продумал, решил, что скажет ей о расколотой нации, о том, что говорит на этот счет Линкольн, но сейчас совершенно забыл об этом.

– Я не южанин, Кристал. Я никогда им не был, и, полагаю, ты знаешь об этом.

– Нет! – воскликнула она, закрывая ладонями уши. – Я не желаю слышать об этом! Не желаю!!!

– Ты выслушаешь меня, черт побери! – Он – оторвал ее руки от головы и крепко прижал их к бокам, так что она не могла пошевелиться. – Неужели ты в самом деле ожидаешь, что я буду сражаться за то, во что не верю? Поддерживать то, с чем решительно не согласен? Если мне придется выбирать, чью сторону принять, знай, Кристал, я никогда не встану на сторону Юга! И ты должна уважать это.

Брэдфорд тяжело вздохнул. Сейчас не представлялось никакой возможности рассказать Кристал всю правду, признаться, что он уже воевал и снова будет воевать на стороне Союза.