Запасная дочь

Он сговорил дочь за первородного и не менее родовитого, — с болью в голосе ответил граф. — Какое-то время я оставался рядом… Не знаю, на что надеясь, но потом случилось…

— Что?!

— Нет, ничего. Просто я понял, что больше не могу смотреть, как дорогая мне женщина разрывается между долгом и… чувствами. У неё отныне была семья и обязательства перед супругом. Я понял, что должен исчезнуть из её жизни. Ради неё самой и ради детей… этой женщины.

— Даже так?

— Да. Поэтому двадцать лет назад я отбросил все колебания и уехал на родину Тайры. Сначала думал, что на год-два, да так там и прижился.

— Брат, почему я слышу это в первый раз? — очнулся тер Бруно. — Если бы ты ещё тогда назвал мне имя этой тьеры, я бы непременно уговорил её отца!

Графиня цветом лица сравнялась с белой скатертью, но граф потянулся к бокалу, продолжая отмечать радость или, что ближе к истине, заливать горе.

— Простите, ваша светлость, Бруно должен принять своё лекарство. Целитель особенно подчеркнул, что ни одного раза нельзя пропускать! — Шарлота решительно встала и потянула за собой вяло сопротивляющегося супруга.

— Давай… те я помогу, — вызвался было Руаль, приподнимаясь со стула.

Графиня сделала страшные глаза, мужчина тут же сник и вернулся на место.

Короткая пантомима не ускользнула от внимания Инквизитора, но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Понимаю. Печально. Выходит, у вас нет наследника, только наследница? А как же ваше имущество, дома, деньги, наконец? — участливо поинтересовался он у Руаля. — Неужели всё достанется зятю?

— Я… признаю наследником старшего внука, — с запинкой ответил дядюшка Даниэль.

— А могли бы иметь сына! — продолжал давить Ренард. — Вы и сейчас ещё можете успеть оставить после себя наследника.

Посмотрите на наших молодых — граф де Иским старше вас, тем не менее, снова женился! Глядишь, через год отпразднует имянаречение.

— Я не…, - несколько опешил от такого напора Руаль.

— Скажите, что же спустя столько вас привело на родину? — сменил тему Ренард.

— Как что? Свадьба племянницы! Тера Шарлота, моя… невестка, была так любезна, что отправила мне голосовой вестник. Я решил, что обязан поддержать семью брата, купил один мгновенный переход и успел как раз к брачному обряду.

— Хорошо, не буду больше отвлекать вас, — отступил Ренард, заметив, что граф трезвеет на глазах. — Но ваша история не только печальна, но и поучительна, поэтому его величество наверняка пожелает лично с вами побеседовать. Скажем, дня через два. Настоятельно рекомендую ничего на эти дни не планировать! Просто наслаждайтесь общением с семьёй брата и никуда не выезжайте.

И это был не совет, а недвусмысленный приказ сидеть тихо и ждать вызова к королю.

Ренард не сомневался, что младший де Маритт не рискнёт сбежать.