Запасная дочь

Но первородная сестрица прицепилась клещом, и он просто не успел отреагировать, когда появился Верлари. Граф увёл Даниэль буквально из-под носа!

Пришлось предложить руку тьере Альбертине.

Девушка всю дорогу щебетала какую-то чепуху, он не вслушивался, просто кивая через каждые пять-семь шагов.

И только когда они дошли до зала осознал, что сам себя загнал в ловушку — по правилам, тот мужчина, который привёл девушку в обеденный зал, тот и сядет с ней рядом. Мало этого, он получит эксклюзивное право ухаживать за спутницей как во время обеда, так и после него!

К счастью, распорядитель не стал разлучать сестёр де Маритт, и Даниэль оказалась соседкой Лайонела. Правда, чтобы поухаживать за ней, принцу приходилось поворачиваться всем телом, рискуя что-нибудь зацепить локтем. А с другой стороны от золотоволосой тьеры сел граф де Верлари, которому не надо было показывать чудеса гибкости, оказывая девушке внимание.

В течение всего обеда оба мужчины, прожигая друг друга взглядами, ухаживали за Даниэль. Девушка смущалась, Альбертина едва не брызгала ядом, придворные изо всех сил делали вид, что ничего не замечают…

Но конечно же, все всё видели. Как и его величество.

От мысли, что сейчас он уйдёт с Альбертиной к чайному столу, а Даниэль останется один на один с графом, у Лайонела потемнело в глазах. И он едва не совершил ошибку! Как ни странно, на помощь пришёл именно де Верлари. Впрочем, это было в его интересах…

Принц не помнил, как вышел из-за стола, как подвёл тьеру Альбертину к родителям, как все вместе они перешли в уютную чайную гостиную, расположенную по соседству с общим залом…

Очнулся только тогда, когда слуги накрыли на стол и удалились.

Предсказуемо, отец сел отдельно от матери, словно находиться с ней рядом для него невыносимо. А старшая дочь графа де Маритт выглядела так, словно палку проглотила — прямая спина, скорбное выражение лица.

Похоже, девушка всерьёз оскорбилась. Впрочем, это её трудности…

Лайонел поморщился, отвёл глаза в сторону, будто бы рассматривая гобелен. И мысленно перенёсся в общий зал, гадая, чем сейчас заняты де Верлари и тьера Даниэль."

"Чай пьют, конечно, как и все приглашённые. Но не молча же? Вот о чём они могут разговаривать? Граф наверняка распушил хвост, очаровывая глупышку, а та слушает его, раскрыв рот.

Лучше бы он остался с ними!

— Тьера, расскажите, где вам пошили этот наряд? — пауза затягивалась, и матушка попыталась разрядить обстановку. — Мне нравится и фасон, и ткань. А какая искусная вышивка! Пожалуй, я заказала бы этой швее что-нибудь для себя.