Ассирийский мушаркишу

— Я обещал им жизнь, — проинформировал его и, не удержавшись, подколол: — Твой хитрый план опять сработал. Стоило тебе трусливо сбежать с поля боя, как мы выиграли.

Туртан Шамсуилу скривил рожу и толкнул кулаком возницу в спину, чтобы ехал дальше.

Мы доехали до Синаххериба, окруженного со всех сторон тяжелыми пехотинцами, где я доложил:

— Ты опять выиграл сражение, мой повелитель. В нем погибло много воинов, поэтому я привел тебе пополнение. Это отборные телохранители суккаль-маха. Они будут верно служить тебе, если сохранишь им жизнь, как я пообещал.

— Сегодня я не могу отказать тебе ни в чем, — как-то кисловато произнес шарр Ассирии, после чего спросил: — Почему ты медлил с атакой?

— Раньше не было возможности. Коннице нужен простор и отсутствие препятствий. Я ждал, когда она появится, был уверен, что у туртана Шамсуилу опять какой-то хитрый план, о котором он забыл уведомить меня. Я дождался, когда он трусливо сбежал с поля боя, выманив врагов с холма, что я предлагал сделать с самого начала, чтобы не потерять так много воинов, — сказал ему.

— Он не нравится тебе, — сделал вывод Синаххериб.

— Туртан не девица, чтобы нравиться. Он обязан побеждать с минимальными потерями, — сказал я и добавил, перефразировав царя Пирра: — Еще одно сражение под командованием этого великого полководца — и ты останешься без армии. Лучше верни Ашшурдана.

— Можешь идти, — произнес правитель Ассирийской империи, услышавший не то, что хотел.

Судя по взглядам холуев, стоявших рядом с колесницей, из списка фаворитов я вычеркнут надолго. Оно и к лучшему. Устал уже от походов, сражений и хвастливых дураков-командиров.

58

Ассирийская армия отправилась приводить к покорности взбрыкнувшие восточные провинции, прельщенные сладкими речами суккаль-маха Хумбаннимена. Отряд из Бит-Агуши под моим командованием был назначен сопроводить в Ниневию Набушумишкуна, старшего сына Мардукаплаиддина, бывшего шакканакку Вавилона, убитого мной на реке Керхе. Его на всякий случай возил в своем обозе новый правитель Элама. Только непонятно, на какой именно. Набушумишкун — дебил в прямом смысле слова. Умственное развитие где-то на уровне трехлетнего ребенка, хотя ему уже за сорок. Речь рваная, несвязная. Хорошо знает два слова: «хочу» и «дай». При этом великолепно рисует, подмечая мельчайшие детали, на которые я не обращал внимания. Как только выпадает возможность, твердым камешком на стене из глинобитного кирпича или палочкой прямо на земле за несколько минут изображает какое-нибудь животное или даже целую стаю, причем некоторых в движении. Больше всего любит кошек, которые в Вавилоне в особой чести. Еще обожает заниматься сексом. Говорят, отец держал для него целый гарем.