Багряная радуга

Там частенько к герою, потерявшему все, рухнувшему на дно самой глубокой пропасти, являлась таинственная, но обязательно прекрасная посланница небес и указывала путь к славе и богатству.

Так и было, только вместо красавицы к командиру подчистую разгромленного полка, жалкие остатки которого разбрелись в поисках более удачливых нанимателей, пришел некий мужчина с изуродованным лицом. Одетый как зажиточный горожанин, молодой, лет двадцати пяти, но уже наполовину седой. Опасный, несомненно. Жизнь научила распознавать таких волков с первого взгляда.

Представился виконтом де Камбре, частным лицом, желающим заработать на военном деле. И предложил создать новый полк из кельтов, бежавших в Европу после многочисленных, но традиционно безуспешных бунтов. Деньги есть, заказы — будут, ну так как, по рукам? А куда деваться?

То ли черная полоса закончилась, то ли этому виконту и впрямь благоволили небеса, но полк был укомплектован буквально за месяц. Еще три ушло на боевую учебу и слаживание, причем за все это время ни на день не задерживалось жалование, что здорово укрепляло воинский дух и надежно ограждало от традиционных грабежей и насилия окрестных крестьян.

Дальше началось. Дрались за галлийцев против кастильцев, за герцога Савойского против герцога Миланского. Попутно прошлись по Парме, правитель которой предпочел откупиться от незваных гостей, дабы избавить свои земли от рыжеволосых хищников, не признававших над собой ничьей власти, кроме приказа нанимателя.

В общем, жили нормальной жизнью наемников.

Но в этот раз…

Для начала виконт объявил, что полку надлежит встать лагерем близ городка Безье. Там соединиться с еще одним полком, также набранным из кельтов, и прикрывать город от пиратов, готовивших через пару недель, виконт откуда-то знал это точно, его захват и разграбление.

Потом следовало дождаться подхода кораблей под его командованием, мирно погрузиться и отправиться воевать, заниматься привычным делом. Правда, с кем и против кого — не сказал.

Однако уже в день прибытия к месту дислокации не успевшим даже обустроить лагерь солдатам пришлось схватиться с каким-то сбродом нелепых обормотов, понятия не имеющих о правильном строе и грамотной атаке.

Но сбродом многочисленным, вооруженным и прущим вперед с явным намерением убивать всякого, оказавшегося на пути. Как потом выяснилось, часть пиратов решили напасть на город, не дожидаясь подкрепления, чтобы потом не делиться добычей.

Хорошо, четко сработало охранение, выставлявшееся вокруг лагеря всегда, независимо от того, шла сейчас война или нет. Этой предосторожности жизнь научила наемников давно и крепко.