Безжалостные клятвы

Шейн держал стопку бумаг, помятых, потрепанных, с напечатанными словами. Он бросил письма на пол, и те рассыпались на ковре. Белые, как яблоневый цвет, как кость, как первый снег.

Шейн проговорил тихо, но обвинение прожгло воздух:

– Я знаю, что ты шпион, корреспондент.

38

Строго по приглашениям

– Ты о чем? – спросил Роман.

Он знал, что выглядит глупо, но ему было трудно дышать. Он силился придумать, как разобраться с этим непредвиденным столкновением, которое окончится либо тем, что его будут пытать и повесят на воротах отцовского дома, либо он обзаведется самым невероятным союзником.

Шейн шагнул ближе, и письма захрустели под его сапогами. Роман поморщился, но не отвел взгляд. Он не пошевелился и не съежился, даже когда лейтенант полез в карман. Впрочем, он достал всего лишь очередной сложенный листок.

И протянул Роману.

Роман сглотнул и взял.

Эта бумага была свежей, хрустящей, но на ней проступали напечатанные слова. Он развернул и прочел:

Проверка, находятся ли клавиши Э и Р в рабочем состоянии.

ЭРЭЭЭРРРРР Э

– Ты видишь в этом какое-то преступление? – спросил Роман, хотя в животе застрял ледяной ком. – Я иногда печатаю такие послания, прежде чем приступить к работе, потому что клавиши «Э» и «Р» часто западают и я не хочу…

– Не лги мне, корреспондент! – рявкнул Шейн. – И не принимай меня за дурака. Я знаю, что ты обмениваешься письмами через заколдованные пишущие машинки и двери гардероба. С кем-то, кого называешь «Э.» и кто, похоже, на самом деле Айрис Элизабет Уинноу. Журналистка, которая пишет во славу Энвы."

"Звук ее имени разбил страх Романа, словно топор – скованную льдом лужу. В крови забурлил гнев, и его бросило в жар. Если у Шейна все старые и новые письма Айрис, то он знает очень много лишнего. Но самое главное – он определил, что писала Айрис, значит, Роману нужно переменить тактику.

Он прекратил изображать непонимание и спросил:

– Чего ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты признался, письменно.

– В чем признался? В том, что был влюблен еще до того, как Дакр меня нашел?

– Я хочу знать все, что ты написал Элизабет… нет, прошу прощения, Айрис Э. Уинноу о нападении на Хоукшир.

– Нет оснований утверждать, что я предупредил их.

– Ты в этом так уверен?

Роман молчал. Почему Шейн говорил так уверенно? У него только половина головоломки. Только письма Айрис. Что же до письма, в котором Роман напечатал всю информацию о Хоукшире, то он просил Айрис сжечь его.

Шейн достал из кармана еще одно письмо.

Роман приготовился к худшему, и лейтенант прочитал:

– «И я согласна с тем, о чем ты просишь, но только потому, что ты украл слова с моего языка. Ты в опасном положении – гораздо более опасном, чем я, – и я боюсь просить, чтобы ты выдавал сведения о передвижении Дакра и его тактике, хотя это кажется неизбежным».