Час воздаяния

Дэльфи считали эту атаку разведывательной акцией и прогнозировали повторение подобного в своих мирах, Боевой Флот не дал никаких комментариев, и потому основным источником информации были скупые рассказы космомонтажников и спасателей из Патруля, принявших на себя первый удар врага. Командующий еще утром объявил благодарность сотрудникам Строительно-Монтажного Комплекса, благодаря мужеству которых удалось избежать потерь среди патрульных. Биологически погибло сорок три человека, но, к счастью, удалось подобрать все ЭСС-модули. Слухи о том, что уничтожение ворвавшегося в систему Сириуса противника было сделано экзаменом для окончивших первый курс слушателей Учебного Центра на Рилле и были ли среди них потери, так и остались неподтвержденными.

Загадочности придавало и то, что родственники курсантов, обучающихся в системе Сириуса, не сообщали о гибели своих близких.

— Идет война, а на войне потери неизбежны, — печально склонил голову адмирал. — Но позволю высказать свое мнение: вполне вероятно, что потерь удалось избежать! Новички не были предоставлены сами себе, за ними наблюдали прославленные боевые асы.

Я видел запись, сделанную кем-то из сотрудников СМК, на ней хорошо просматривается перехватчик пилота с позывным «Сокол-2». На его борту более девяти тысяч пиктограмм. Вдумайтесь, генерал, более девяти тысяч сбитых врагов! Подавляющее большинство из них — корабли Инсектората времен Последней Войны, а это были самые опасные противники того времени, не считая Людей, союзом с которыми Дэльфийская Империя гордится по праву. Пилотское кресло этого перехватчика принадлежит капитану Вячеславу Динно. Упоминания об этом пилоте встречаются в Имперских боевых хрониках последних лет Войны Пришедших После более двух десятков раз, наряду с описанием боевого мастерства знаменитого на всё пространство Союза старшего лейтенанта Рилла Волса, радиопозывной тех лет «Вектор-1». Я бы пошел в бой с таким напарником не задумываясь.

— Возможно, вы правы, — согласился Тихонов. — Если Боевой Флот не сообщил о потерях, это не обязательно должно означать, что их скрывают.

Погибших действительно может и не быть… несмотря на то, что силы противника были серьезными.

Осознавать, что другая раса, пусть даже и многовековой союзник, хранит информацию о подвигах твоих предков в далекие века и помнит их поименно, в то время как твои соплеменники забыли о них давным-давно и лишь изредка отмечают давнишние праздники победы, давно ставшие формальностью, было довольно неловко. Еще пару лет назад подобную ситуацию он охарактеризовал бы коротко: стыд и позор.