Час воздаяния

Он пытался бежать от них, куда-то в темноту, по заполненным бьющимися в судорогах сослуживцами тоннелями космической базы, но Сха'Хаасса всегда оказывалась там, где пилот надеялся от неё укрыться…

На следующие сутки одна из формаций его истребительного полка уходила в глубинный патруль в соседнюю с ЖШ-9 солнечную систему, и он вызвался добровольцем участвовать в её операции, заявив командованию, что лично ему недостаточно стандартного графика боевых вахт. Это слишком мало для настоящего ветерана, он желает разыскивать и уничтожать врагов чаще, так как сидение без дела в тыловой по сути системе пагубно сказывается на боевой готовности пилота-профессионала.

Вместо того чтобы посоветовать ему меньше выпендриваться, не лезть в дела командования и пообещать перевод в действующие войска, новый командир полка с энтузиазмом поддержал инициативу Хассс'Тонара. Он был зачислен в состав уходящего патруля дополнительной машиной в течение пятнадцати минут, и никто не высказал либо не рискнул высказать ни тени удивления."

"Патрульная формация высадилась в целевой солнечной системе и встала на маршрут.

Спустя несколько часов, когда истребители проходили вдоль границ крупного астероидного поля, Хассс'Тонар заявил в эфир, что наблюдает нечто подозрительное, и на полной скорости направил свой истребитель внутрь плотного скопления астероидов. Формация устремилась за ним, но слишком высокая плотность и большая протяженность поля быстро вынудили пилотов разделиться. Хассс'Тонар постоянно выходил на связь, взволнованно сообщая, что преследует разведывательные корабли Людей, пытающиеся уйти от него, но не может дать точного целеуказания. Его приборы врага не видят, и приходится следить за Человеческими шпионами визуально. Командир формации приказал истребителям рассредоточиться среди астероидов, чтобы повысить скорость движения, обогнать врага и встретить его в самом центре поля. Часть машин была отправлена вслед за Хассс'Тонаром в качестве поддержки. Два часа бывший биолог носился по каменному лабиринту, паля из всех орудий по астероидам и усиливая путаницу своими противоречивыми сообщениями. В конце концов, формация зашла в астероидное поле настолько глубоко, что радары перестали различать боевые машины среди бескрайнего нагромождения камней. Убедившись, что поблизости нет ни одного истребителя, Хассс'Тонар истошно зашипел в эфир и отключил систему связи. Затем он активировал поле преломления и на малом ходу стал прокрадываться к самой дальней границе каменного моря. Его, конечно, будут искать, но бывшему биологу было уже всё равно.