Час воздаяния

Их кровожадность не имеет границ! Они не жалеют себя, словно Инсы! Сначала тот «Оберег», потом брандер с живыми пилотами на борту… Рассказывают, что им управляли асы столь искусные, что сбить несущий смертоносный груз корабль истребителям так и не удалось, несмотря на то что на его перехват успела выдвинуться полная эскадрилья. Одним словом, передовые формации армады разметало на атомы, а эскадры второго эшелона оказались в зоне клинча ещё до того, как наши основные силы завершили выход в реальное пространство. Закипело сжираемое антивеществом пространство, за волнами которого пришел полумиллионный вал перехватчиков, потом сблизились Человеческие крейсера… Армада пыталась разделиться на несколько очагов обороны, чтобы прикрывать друг друга перекрестным огнем главных калибров, но оторваться от Людей так и не удалось.

Чуть позже подошли Дэльфи, рассеянные вокруг Альфы Центавра и собравшиеся воедино, и завершили окружение армады. Говорят, сражение длилось очень недолго, зато миллионы тонн обломков призовые команды Союза собирали в том месте ещё несколько месяцев. Люди, как обычно, позволили уйти аварийным капсулам и даже честно предупредили, что в ШХА-1 можно не возвращаться, и посоветовали взять курс на какую-нибудь другую базу Альянса. До ближайшей из них оказалось почти месяц прыжка, учитывая слабую мощность двигателей аварийных капсул, и многие из их пассажиров погибли в процессе гиперперехода по причине выхода из строя систем жизнеобеспечения, не рассчитанных на столь долгий прыжок. Из нескольких сотен миллионов солдат и офицеров, составлявших экипажи боевых кораблей армады, выжить удалось то ли трем миллионам, то ли около того. "

"С тех пор командование сил вторжения не предпринимает наступлений на системы Союза, предпочитая удерживать стратегические плацдармы для высадки ожидаемых из метрополии сил. И, судя по тому, что произошло со Сха'Хаасса, силы эти прибудут. Вот только что происходит с теми, кто будет в них состоять?! Хассс'Тонар вновь представил буравящий его взгляд подруги и невольно замер, сжимая в руке последний отлепленный от магнитной пластины куб ЭСС-модуля. Она превратилась во что-то жуткое, кто бы это ни был, но Сха'Хаасса явно уже не Сха'Хаасса, как и половина его сослуживцев, что стали чем-то совсем другим.

И с каждым днем количество тех, нормальных, стремительно тает, Хассс'Тонар видел это, как учёный, и чувствовал, как обычный Т'Хассмоа, не лишенный разума и способности наблюдать и анализировать. Что же творится вокруг?! Он наивно полагал, что страшные метаморфозы есть результат действия некоего неизвестного космического заболевания, эпидемия которого вспыхнула в ЖШ-9, но возвращение Сха'Хаасса выбило последнюю почву у него из-под хвоста.