Час воздаяния

Ведь, с одной стороны, он успеет совершить прыжок раньше, чем кто-либо доберется до него от ближайшей сторожевой крепости. С другой — если Владетель расставил вдоль границы системы крейсера Инсектората, скрытые полями преломления, то его истребитель превратится в облачко раскаленного газа прежде, чем гиперпривод войдет в маршевую фазу. В конце концов, система ЖШ-9 довольно далеко отсюда, и вряд ли оттуда стали связываться с главной базой ради какого-то пилота истребителя… Хассс'Тонар дернул за крюк приёма входящего вызова.

— Пилот Хассс'Тонар! — на экране возникло изображение офицера Т'Хассмоа в полковничьем мундире Службы Слежения за Космическим Пространством, возлежащего на пьедестале командного пункта.

 — Приказываю вам отключить двигатели и лечь в дрейф до прибытия спасательной эскадрильи! Вы подвергаетесь серьезной опасности, в вашем районе замечена активность Людей!

Как же! Бывший биолог мысленно зашипел в знак максимальной степени иронии. Нет здесь никаких Людей. И Дэльфи, и Риулов, и вообще никого на десять миллионов километров вокруг. А вот эскадрилья за ним действительно придет. Вот только не спасательная, это уж точно!

— Слушаюсь, господин полковник! — с готовностью отрапортовал он.

 — Вы совершенно правы, господин полковник! Здесь повсюду Люди! Я преследую их от самой ЖШ-9 и не успокоюсь, пока не уничтожу! За Республику! За Альянс! За мир во всем мире! Да здравствует всеобщая победа демократии и толерантности!!!"

"Вопя лозунги, он подал на двигатели полную мощность и на ходу активировал гиперпривод. Десять секунд до прыжка. Если на окраинах системы Сверкающей не устраивали засад… Яркий тонкий луч прорезал черноту космоса прямо перед кокпитом истребителя, и автоматика зашипела тревожными сигналами.

Крейсер Инсектората в полумиллионе километров! По нему ведут прицельный огонь! Хассс'Тонар бросил машину в противолазерный маневр, пытаясь не дать наводчикам Инсов рассчитать точку упреждения для нанесения точного удара.

— Сохраняйте спокойствие, пилот Хассс'Тонар! — вещал полковник. — Мы поддержим вас огнем! Мы спасем вас во что бы то ни стало! Двигайтесь навстречу подкреплению!

— Слушаюсь, господин полковник! — гаркнул бывший биолог, для убедительности раздувая спинной капюшон.

 — Ложусь на встречный курс! — он выполнил следующий маневр, уклоняясь от второго залпа. На этот раз мимо истребителя прошел целый пучок лучей. Спасательная операция в самом разгаре! Пилот отключил систему связи и зло зашипел на индикаторы гипердвигателя. Ну, давай же! На таком расстоянии против крейсера Инсектората долго не продержаться! Ещё один, максимум два залпа, и всё, отползался!

Новая россыпь бесконечных белых игл пронзила чернильную бездну, и истребитель швырнуло на курсе.