Час воздаяния

Хорошо ещё, что он не столкнулся ни с одним из многочисленных обломков, пока маневрировал вслепую! Пилот торопливо остановил истребитель и снизил энергопотребление бортовых систем до минимально возможного уровня. РЭБ-кораблей много, и они слишком близко. Его обнаружат очень быстро, единственный шанс сейчас — это уйти в гипер. Но для этого необходимо знать координаты промежуточной точки."

"Хассс'Тонар сосредоточился на сканировании частот, но сигнал автоматического маяка Людей обнаружился сразу, на удивление чистый и уверенный. Ну, разумеется! Бывший биолог зашипел от досады.

Маяк не стали ни уничтожать, ни глушить. Зачем, если гораздо выгоднее использовать его в качестве приманки! АБШ поставило здесь эскадру не ради него, тут отлавливают всех, кто решил попытать счастья на Человеческих Обменных Пунктах! Их просто сжигают на выходе из гипера либо разыскивают и сжигают, если пилоты оказываются достаточно опытными и быстро уходят в режим невидимости, как сделал это он! Надо прыгать, и прыгать прямо отсюда, не снимая поля преломления! Конечно, активация гипердвигателя неминуемо выдаст его РЭБ-кораблям, но если повезет, то можно успеть! Он принялся вводить в навигационный блок координаты, транслируемые Человеческим маяком. Как и ожидалось, они абсолютно отличались от тех, что выдавал маяк при его первом посещении этого места. Люди регулярно меняют местоположение промежуточного пункта, но тут, в начальной точке маршрута, АБШ устроило ловушку!

Внезапно бортовые системы зашипели помехами и поддергивающая экраны мутноватая пелена исчезла. Хассс'Тонар похолодел. Его нашли и сорвали поле преломления!!! Он бросил машину в ускорение, но двигатели не слушались приказов.

Индикаторы пульсировали сигналами о перегрузках, управление сбоило, система связи шипела густыми помехами. Рыжие облака истребителей со всех сторон устремились к нему, и бывший биолог в ужасе задергал крюками управления гипердвигателем. Прыгай! Прыгай! Но было уже поздно. Истребители Инсектората вышли едва ли не в упор, и бывший биолог обмяк, ожидая смерти. Ближайшее рыжее облако вспыхнуло сонмом лазерных лучей, бьющих в крохотную изогнутую ленту его корабля, и неожиданно уперлось в матово-бледный, почти прозрачный барьер. В следующий миг огромный кусок космического пространства перед истребителем бывшего биолога вспыхнул обжигающе-ослепительным светом, и обзорные экраны мгновенно отключились, спасая пилота от потери зрения. Хассс'Тонар подпрыгнул от неожиданности и вновь схватился за крюки управления, лихорадочно соображая, что происходит и в какую сторону скрываться. Обзорные экраны ожили, и он вновь окаменел от страха. Прямо перед ним, разросшись во все экраны, висел громадный многогранный шар Человеческого корабля.