Чужая невеста (СИ)

Это была старушка со странной просьбой отыскать её пропавшего сына. Мол, ушёл паренёк служить в гвардию, да пропал без вести.

– … год назад письмецо прислал, – старушка вынула из ридикюля изрядно помятый конверт и протянула Диане.

Дина осторожно вскрыла его и хоть магии в её крови нет, всегда остро чувствовала её присутствие.

«… Дорогая мама, спешу сообщить…

… отбываю под командованием его высочества Артура в Иерусуам – столицу Корсикианы, освобождать от врага оккупированный город…»

– Но… оккупация была не год назад, – растерянно произнесла Диана. Об этом мало, кто говорил, всё же Корскиана другая империя, но Диана слышала.

Местные много о чём болтают.

– Не год?.. – опечалилась старушка. – А сколько?

– Лет пять назад, – предположила Диана.

– Шесть, – счёл нужным пояснить наследник.

– Думаю, стоит пригласить Его Высочество Артура, – произнесла Диана. – Вы не беспокоитесь, пожалуйста. Принц точно сможет найти вашего сына, – «если, конечно, он вообще служил в Гвардии, а не сбежал из дома», мысленно закончила она и ободряюще улыбнулась старушке. – Подождите в приёмной.

И облегчённо выдохнула, когда дверь за старушкой закрылась.

Поднялась и поклонилась императрице.

– Я могу быть свободна, Ваше Величество?

Губы императрицы дрогнули в улыбке.

– Куда вы так торопитесь, Диана? – не менее хитро, чем это делает принц, спросила она. – Сейчас подадут чай.

Диана обернулась и с удивлением обнаружила, что министры расходятся, а слуги вносят круглый стол и три стула…

Наследник виновато пожал плечами, мол, это вовсе не его затея.

Глава 11. Признание...

Калем, как и положено джентльмену, придвинул для Дианы стул и помог матери. Сам разлил чай, отпуская слуг.

Диана смотрела на фруктовый десерт, на взбитый крем, и аппетита он не вызывал. Перенервничала. Сейчас, когда отпустило, можно проанализировать, что она наговорила. Как хватило смелости?

Принц, будто ощутив её внутренний мандраж, улыбнулся.

– Угощайтесь, леди Бернар. Десерт восхитителен.

Её величество кивнула в знак подтверждения и, подозвав к себе церемониймейстера, что-то ему шепнула.

– Диана, – обратилась она после, медленно опуская ложку в крем. – Будь у вас возможность сделать операцию или пойти учиться, чтобы вы выбрали?

Диана смущённо опустила голову, пряча улыбку.

Пальцы непроизвольно теребили накрахмаленную салфетку.

– К счастью,… в алхимии ноги не так важны, как руки и голова.

– Значит, учёбу, – верно поняла императрица. – И вас не смущает… знаете, для юной девушки, вероятно, тяжело иметь некоторые… дефекты, – осторожно подбирая слова, произнесла она.

Диана улыбнулась, приятно удивлённая тактичностью её величества.

– Ваше Величество, – Диана глубоко вдохнула, набираясь решимости, и отложила ложку.