Дар берегини

О приближении жилого места заранее говорили делянки, расчищенные от леса и засеянные рожью или овсом; на оставленных отдыхать лядинах кормились свиньи и козы, на лугах паслись рыжие коровы под присмотром мальчишек. Юные пастухи и были первыми свидетелями приезда киевских гостей; в изумлении они застывали, опустив дудочки. Однако чумазые, загорелые их рожицы с облупившимися носами выражали только безграничное изумление, без примеси испуга. Это был добрый знак – варягов здесь не ждали и никаких вестей из Киева не получали. Почти невероятно, чтобы слух о сгоревшей бане и дошел сюда раньше Свена, но мало ли какие возможны чудеса?

Малин лежал на другом, северном берегу Тетерева, над его притоком под названием Ирша.

Городец стоял на высоком мысу, защищенный валом и рвом; крутые склоны густо заросли кустами, делая подъем совершенно непроходимым. Жил в городце только «старший род» – прямые потомки Малы, из которых избирался малинский князь, и там же находилось святилище. Прочие малинцы населяли довольно большую весь вблизи мыса – два десятка дворов."

"В Малин варяги вступали неспешно, давая жителям возможность собраться и упредить князя.

Свен ехал впереди – в своем новом зеленом кафтане, с мечом на плечевой перевязи. Его встречали изумленные восклицания: серебро и золото в отделке меча кололи глаз на ярком солнце. Такие вещи здесь видели редко – только у старого Ельга был столь же дорогой меч. И Свен с тайным торжеством читал в расширенных глазах маличей: видя меч у него на плече, как у Ельга, они узнают в нем Ельга, но другого. Или того же самого. Иные ведь вовсе к лицу всадника глаз не поднимают: кто верхом и с мечом – тот господин. Сейчас он заново оценил мудрость и великодушие своей сестры: она знала или угадывала, что дорогой меч сделает Свена точным подобием отца в глазах древлян. Поможет внушать то же уважение и страх, без чего ему своего дела не сделать.

Перед земляной перемычкой, ведущей через ров, отряд остановился. Приехав с миром, Свен не собирался вторгаться в священное место без приглашения.

Свен кивнул Ольме; тот поднял рог и затрубил, давая знать о прибытии. Позади отряда уже собирались маличи – женщины, дети, даже мужчины, кто в эту пору оказался дома.

Но Свен, не глядя на них, наблюдал за воротами вала, выше по тропе.

И вот оттуда показался князь Боголюб-Мал – глава племени. У маличей не было наследования власти от отца к сыну. После смерти очередного князя преемника ему выбирали из всех прямых потомков Малы – зрелых мужчин, отмеченных мудростью, опытом, уважением к предкам, и к его имени добавлялось имя Мал в знак преемственности его прав от прародителя. Зрелость ума и опыт были необходимы главе племени: князь у древлян был старшим жрецом и судьей.