💘Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

Помочь подруге я, к сожалению, не могла, зато мысленно поблагодарила Лауру, пообещавшую мой первый танец Луиджи.

Сэдди и эскарцев в списке не значилось. Какое счастье! И ещё, императрица правильно расценила взгляды, которые я бросала в шатре на Габриэля, поэтому вписала в мою карне один танец с генералом. Пусть и во второй половине бала, но это реальный шанс поговорить!

– Ваше высочество, прошу простить, но мои танцы уже расписаны, – почтительно поклонившись, направилась навстречу Эрнани.

Он спешил ко мне.

– Ваша светлость, – приветливо улыбнулся император, подавая руку, – окажите мне честь.

– С удовольствием! – воскликнула, позволяя увлечь себя в вальс.

Неспешная беседа, приятный партнёр, не пытающийся перейти границ, и предвкушение скорой встречи с Габриэлем. Впервые за последнюю неделю я выдохнула с облегчением и просто наслаждалась происходящим.

Но прекрасный танец быстро подошёл к концу и наступило время смены партнёра. Взгляд тут же уловил летящего ко мне на всех парусах Боунза и… замершего неподалёку родственничка.

Поблагодарив Луиджи, направилась к нему.

– Вот ты где! – воскликнула.

– А я уже переживала, что осталась без партнёра!

Мелкое высочество нервно дернулось, словно прикидывая, успеет удрать или нет? Но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, всё же не стал дурить.

– Анариэль, – Хайдэн натянуто улыбнулся и подал мне руку, а затем мы закружили по бальному залу.

Из-за разницы в росте танцевать было весьма неудобно, но вокруг тут же разлилась волна умильных шепотков. Гости пришли в восторг и залюбовались нашей необычной парой, а мы наконец могли поговорить.

– Что за странные шутки? – спросил принц, как только мы отвальсировали в сторону.

– Я узнал, как Боунз собирается обойти защиту и спешил тебя предупредить. Ну, а заодно и спросить, удалось ли тебе поговорить насчёт колледжа. А тут такое! Ремень, угрозы! Я когда прочитал, даже открывать лаз в комнату не рискнул!

Он искренне был обижен и зол. Я уже начала сомневаться в правильности своих предположений.

– Хайдэн, у меня и двух других девушек пропали личные вещи, – пояснила, пристально наблюдая за его реакцией.

– И ты сразу подумала на меня?! – лицо принца стало пунцовым от негодования.

– Да, я никогда ничего не воровал! Как ты вообще могла такое подумать?

– А что я должна ещё подумать? Следов нет, защита никого не обнаружила…

Я умолкла, вспомнив, что слуг сигналки тоже не замечали. Они носили специальные браслеты, с помощью которых открывали магические замки в комнатах перед уборкой.

– Ани, драконом клянусь, я ничего не воровал! – принц смотрел на меня побитым щенком, и моя злость испарилась.

Почему-то я ему верила…

– Информацию собирал, да.