Дегустатор ядов

Она дергалась, будто марионетка на ниточках, поскуливала и раз за разом совершала жалкие попытки высвободиться из мертвой хватки чьих-то цепких рук.

— Что здесь..? — захрипела я, раздумывая, бежать за помощью или самой спасать несчастную.

— Она хотела тебя отравить, — прозвучал ответ на незаконченный вопрос.

Тихий, невнятный голос принадлежал архимагу Клирелу, которого нигде не было видно. Боялся показаться? Или?.. Догадка привела меня в ужас. Страх ядовитой змеей закрался в сердце, по спине пробежала капелька холодного пота.

«Зачем только послушала его?! Нужно было провести ритуал и лишь потом отправляться на работу,» — принялась корить себя.

— Значит, ты с ним в сговоре. Чего следовало ожидать. Генерал повесит тебя. Этим же вечером, — злорадно просипела Кэролайн, хотя сама по-прежнему болталась в воздухе.

Правда, значительно ниже, нежели минутой раньше. Силы стремительно покидали мага, и это заботило меня сейчас гораздо больше, чем угрозы рыжеволосой женщины и последствия, к которым они могли привести.

— Яд в правой руке, — прервал архимаг поток размышлений.

— Ничего у меня нет, — взвизгнула она и завертелась, будто уж на сковородке, а стоило мне сделать шаг, заорала, точно полоумная: — Стража, на помощь! Помогите! Убивают!

— Показывайте, что у вас там, — потребовала я, продолжая приближаться вопреки истошным крикам экономки.

— Не подходи!"

"Я протянула к Кэролайн руку, однако та резко дернулась и с грохотом упала на ковер. Архимаг вконец обессилел. Пользуясь моментом, незваная гостья мгновенно вскочила на ноги и бросилась к двери. Правда, вскоре рухнула, словно подкошенная. Явно не без помощи великого мага.

При падении Кэролайн интуитивно разжала кулак. Крохотный черный флакончик выскользнул из ладони и с характерным звуком покатился по полу в сторону выхода. Я бросилась следом. Мне оставалось совсем немного, как неожиданно худая и сильная рука Кэролайн вцепилась в мою правую ногу и рванула на себя.

— Ты его не получишь! — взвизгнула она.

Не удержавшись, я растянулась пластом и начала отбиваться. Тщетно. Ее пальцы намертво вцепились в мою щиколотку. В следующий миг Кэролайн и вовсе вскочила мне на спину, перехватила горло и сжала в убийственной хватке, решив не дожидаться вечера и сослужить Майе службу.

— Сама разберусь с тобой, демоница. Вдруг зачтется? — пропыхтела плутовка в подтверждение моих мыслей.

В коридоре забухали шаги. Вероятно, наши крики достигли ушей стражников или же придворные доложили об устроенном грохоте.

— Скорее… — прохрипела я, изо всех сил пытаясь сделать вдох.

Внезапно раздался звон бьющегося стекла. Осколки вазы полетели в разные стороны. Кэролайн вмиг обмякла.

— Спасибо, — поблагодарила великого мага, выбираясь из-под экономки.