Девственница на замену

Вырвавшись из лап зазевавшихся стражей, я бросилась к дверному проему и прокричала:

— Эльф!

Ну потому что это было короче, чем Таурлендиил…

На мое счастье, он откликнулся. Хотя мало ли, какого эльфа мимо пробегающая истеричка зовет. Это, как если бы он встал посреди улицы и заорал: «Человек!» Странно? Не то слово!

— Самира! — Кинувшись ко мне, быстро заметил моих вооруженных сопровождающих и вынул меч из ножен.

— Ой-ёй! — Я опятилась под лязг холодного металла и закрыла уши руками. Так сильно, что кажется, они захрустели. Да и глаза зажмурились до вспышек.

— С тобой все хорошо? — Горячая нежная рука эльфа коснулась моего плеча.

Я нерешительно открыла один глаз, за ним — второй… и выдохнула. Стражи корчились на полу, но по коридору слышался еще топот целого взвода.

— Мне нужно бежать, Таурлендиил, — с мольбой призналась я. — Я здесь в большой опасности.

Хорошо. Идем, — безоговорочно согласился он и потянул меня в сторону узкой винтовой лестницы.

Мы быстро спустились вниз, вышли во внутренний двор, по которому все еще расхаживали самые стойкие гости бала, и эльф усадил меня в колесницу, запряженную в тройку красивых белоснежных лошадей.

Сел сам, нажал какую-то потайную кнопку, и над нами образовался матовый купол.

— Куда? — спросил он, взглянув мне в глаза.

Наверное, если бы я попросилась на край света, он это бы точно устроил.

— В «Барсук», — пикнула я, очень волнуясь за девочку. Только бы император ей не навредил!

И хотя он стал главным подозреваемым в уничтожении мира (слишком много совпадений: жестокий, любитель балов, положивший глаз на магическое кольцо, последний действующий владыка земель), одно в толк взять не могла — почему он все-таки не снял кольцо? Мог бы приказать кому-то из стражей, или руку мне отрубить. Но не стал!

Пока размышляла над произошедшим, нас уже перенесло в Палармус. Ничего тут не изменилось за время моего отсутствия. Та же вонь и грязь. Те же развратные клиенты борделя. Те же разукрашенные девочки. Та же заводная Басанти, которая при виде меня стала белее стены… В смысле, той стены, которую регулярно известкой белят.

— Где Олден?! — спросила у нее.

Она хмыкнула, взглянув на эльфа за моей спиной, и ответила:

— Как за тобой на Крайтон рванул, так до сих пор и не вернулся. Ты работать будешь? Или как?

— Или как! — огрызнулась ей и зашагала в комнату дочки.

Она сидела на своей кроватке, играя с куколками. А как только я появилась на пороге, кинулась ко мне на шею.

— Мамочка, ты вернулась! — радостно и звонко завизжала мне на ухо. — Ты пришла уложить меня спать?

Я через плечо взглянула на оставшегося за порогом эльфа и улыбнулась.

— Конечно, крошечка. Хочешь, расскажу тебе сказку?

От ощущения, каким большим становится мое сердце рядом с ней, у меня навернулись слезы.