Девственница на замену

— Медленно обернулась и обвела тем же взглядом всех остальных. — Считать меня сумасшедшей. Но во мне живет душа богини Аделлеты. Видимо, это она помогла мне выжить. Дважды. Когда я родилась и когда перенеслась в другой мир. В Зарикании, — снова посмотрела на мрачного напряженного Хала, — во время купания я попала в ее храм. Мы с ней разговаривали. Я знаю, что источник всех ваших бед — ее брат.

— Который по легенде ее убил, отвоевывая власть, — заканчивает за меня Олден. — Виталина, эта история стара, как мир. После убийства брат богини стал смертным. Он давно умер.

— Он нашел способ жить. Реинкарнация. Все эти столетия он перерождался в новых телах. Я уверена, что сейчас он — это император. Как бы жестоко это ни было для тебя, Хал. Мы должны его остановить.

— Ты ошибаешься!

— Он посадил тебя за решетку! — Всплеснула я руками. — Какой любящий отец так поступит?! Ты не его сын!

— Мой дед тоже был строгим. Отец перенял нрав у него, — спорил он, не мирясь с моими домыслами.

— Виталина, — вмешался Мангус, — тебе богиня указала на императора?

— Нет, — помотала я головой. — Она не знает, кто он. Ослабла за эти века. Но посудите сами, только Крайтон и Зарикания еще дышат. Все остальные страны в упадке. Они разрушены. Где же тогда ему быть?

— Молвят, что он питался людскими страданиями, — уточнил Мангус. — В Крайтоне вроде страдающих нет.

— А мы?! — настаивала я. — Я не призываю вас рубить ему голову. Я против насилия. Нам лишь нужно отнять его дар, магию. Олден, помнишь кольцо, что ты мне подарил? Оно не простое. Наденем его на палец мага, и кольцо отнимет его силу. Сожжем кольцо — и покончим с бедами. Он больше никому не навредит. Думаю, в темнице найдется одиночная камера, — добавила я, взглянув на Хала.

— Нет, — продолжал он не верить. Развернулся и кулаком ударил по стене. — Нет, нет, нет. Я не верю! Это ошибка, Виталина!

— Если так — кольцо ему не навредит. Будем искать дальше. Просто поверьте мне и помогите. Иначе скоро все погибнут. Крайтон на грани. Не останется его — и Зарикания падет. Конец всему.

В камере повисла тяжелая пауза. Мыслительный процесс, занявший наши головы, бродил тенями по задумчивым лицам. А у меня мороз полз по спине от ужаса, что парни могут отказаться.

— Я ей верю, — первым подал голос Луу. — Мангус, вспомни начало нашей службы. Мы валяли дурака. А теперь пашем без выходных. Безопасность в заднице. Преступность растет. Беззаконие процветает. Десятка лет не пройдет, как Крайтон превратится в подобие Палармуса. Только это место не скрасят безотказные женские прелести. Здесь тупо всюду будет валяться никому не нужное золото и камни.

— И что ты предлагаешь? — вздернул бровь его старший брат.

— Бежать, — пожал он плечами. — Нас тут пятеро бравых ребят.