Домовой

Да и у тебя за столько лет, наверное, немало новостей накопилось... Как поживает тетушка Фризальда?

- Умерла год назад. Хоронили в закрытом гробу. После смерти она стала еще страшнее, чем в жизни! Говорят, солдат из ночного караула вчера видел ее призрак в картинной галерее и с тех пор не может перестать заикаться.

- И зачем вам ночная стража? Достаточно разместить в нужных местах портреты тетушки, да будет бездна ей пристанищем. А утром можно убирать трупы злоумышленников, у которых от одного вида этого лица, остановится сердце.

- Говорят, призраки в той галерее появляются только накануне больших перемен.

- Не ты ли сказал однажды, что суеверия для женщин?

- Думаю, я ошибался. Радгар?

- Что?

- Я рад, что ты вернулся!

- Я тоже отец.

За изобильным обеденным столом, накрытым в большой светлой зале, я попробовала только несколько блюд. Но и те сначала тестировал кот, для которого я попросила поставить отдельное блюдце на полу. Пушистый дегустатор наелся до отвала и залез мне на колени, мурча на весь зал.

Мужчины обсуждали государственные дела, а я думала о том, что деревенская глушь, успевшая полюбиться моему сердцу, теперь потеряна для меня навсегда. Радику не вернут его земли и провинцию, он получит намного больше: дворец и государство.

А до того ему еще предстоит выдержать противостояние с братом и мачехой. Последняя, похоже, совсем потеряла аппетит и безуспешно пыталась откопать его в салате, вычерчивая вилкой косые дорожки.

Мои невеселые мысли прервал грохот распахнувшейся двери, после которого в обеденной зале повисла напряженная, вязкая тишина. Через миг дверь сама собой захлопнулась за еще одной копией кесаря.

Я бы сказала, что этот вариант вышел не очень удачным. Слишком тяжелая челюсть, близко посаженные глаза и более низкий, чем у темнейшества рост портили все впечатление. К тому же чудище было в частичной трансформации: уже не человек, но еще не демон, словно застыл на середине превращения. У этого экземпляра наличествовали когти и рога. Интересно, не копытца ли скрываются в сапогах?

С острых изогнутых назад рогов срывались алые искры, оставлявшие на полу след из пятен сажи. Когда же демон прошел мимо, чтобы поклониться кесарю, чуть не прыснула от смеха. Выяснилось, что искорки с рогов отнюдь не всегда падали на пол и на черных штанах сияетла аки ночные звезды, россыпь крошечных дырочек...

Глава 20. Радгар

Я много раз представлял себе встречу с отцом. Придумывал гневные, обличительные речи. В моменты нахлынувшего отчаяния я даже видел, как вызываю на поединок старшего брата, как он ползает на коленях передо мной, вымаливая прощение.

Каждая моя мысль, за все эти годы была о мести, о том, как я заставлю отца и брата ответить за предательство. За мое унижение, наказание, за годы тоски и безумия.