Право на выбор

Это не просто настораживало — пугало. Лучше уж с трудом сдерживаемая ярость, чем такая неестественная беззаботность на грани срыва.

Неожиданно само собой вспомнилось: «Я сегодня не такой, как вчера. Я голодный, но веселый и злой. Мне-то нечего сегодня терять. Потеряет нынче кто-то другой». Голодным императора не назовешь — хотя, если судить по бутылке в руках, выпить он бы не отказался, а вот веселым и злым — точно. И чем все это нам грозит, пока не известно.

— Извини, Вард, но поединок придется отложить, — покачнувшись, развел руками властитель Эргора, — у меня совершенно нет настроения начинать ритуал вызова сначала. Опять выслушивать ворох напыщенных бессмысленных фраз… Завтра, все завтра. Днем раньше, днем позже — разницы никакой, верно? — Он развязно подмигнул и продолжил заговорщическим шепотом: — А сейчас предлагаю выпить.

Я думала, Крэаз вспылит, выйдет из себя, скажет что-то резкое, но сиятельный меня опять удивил. Аккуратно ссадил с колен, подошел к Айару, несколько секунд всматривался в его лицо, а потом как ни в чем не бывало забрал протянутую бутылку.

— Здесь пусто, Райс.

— Да-а-а? — Император изумленно вскинул брови. — Только что была полная. Еще в коридоре, перед дверью… Или у покоев Вионны?.. Не помню…

Он что, всю дорогу вот так прямо из горлышка пил? И почему шел, а не перенесся порталом? Или по пьяни промахнуться боялся?

— Ладно, — Айар не глядя пристроил бутылку на ближайший столик, — начнем новую. Вард, распорядись, чтобы подали вина. Нет, подожди, — оборвал он себя, — лучше сам принеси. Возьми там у меня розовое биррское, код ты знаешь. Тебя ведь этим вином Эктар спаивал перед тем, как Кателлину подсунуть? Вдруг и мне после биррского повезет? Все равно, если так дело пойдет, скоро новую наиду выбирать придется… — Он тяжело сглотнул и на миг прикрыл ресницы, но тут же снова заговорил преувеличенно бодро: — Тут и подвернется кстати такая вот настойчивая особа. Она-то уж точно не станет каждый раз шарахаться, будто нет монстра страшнее меня на всем Эргоре. Так что, сходишь? А я пока покараулю твою драгоценную наиду… чтобы никто не обидел.

Последние слова граничили с издевкой, хоть и были произнесены самым что ни на есть доброжелательным тоном. С подозрением покосилась на императора: так ли пьян, как хочет показать? Но он даже не взглянул в мою сторону. Тяжело опустился, почти упал в кресло, снова схватил бутылку, потряс, небрежно отбросил."

"— Ждешь, пока наставник скончается от жажды, Вард? — буркнул он обиженно, откинувшись на спинку, опустил веки и застыл в этой позе.

И снова сиятельный не стал ни спорить, ни возмущаться. Он вообще выглядел поразительно спокойным.