Эркюль Пуаро

Что заставило молодого человека круто свернуть в сторону? Разве он не видел, что перед ним стена высотой в десять футов? Да, загадочная история.

– Что вы на это скажете, Саттертвейт? – с любопытством спросил сэр Чарльз.

– Ничего, мой друг. Ровным счетом ничего.

– Действительно загадочный случай, – пробормотал сэр Чарльз, озадаченно разглядывая стену.

Окончательно сбитые с толку, они сели в автомобиль и отправились восвояси.

Мистер Саттертвейт погрузился в раздумье. Итак, миссис де Рашбриджер... Стало быть, Картрайт ошибается... Никакой это не шифр... Ведь она на самом деле существует, эта миссис де Рашбриджер.

А может быть, дело в ней самой? Может быть, она что-то видела, что-то знает? Или же просто ее болезнь представляла для доктора профессиональный интерес, этим и объясняется столь несвойственное ему оживление? Интересно, какова собой эта миссис де Рашбриджер? Может быть, она весьма привлекательная особа? Влюбиться в пятьдесят пять лет! А что, примеров тому сколько угодно. И при этом человек может неузнаваемо измениться. Какой-нибудь угрюмый брюзга превращается вдруг в веселого жизнелюба...

Тут его размышления были прерваны.

– Саттертвейт, – сказал, подавшись к нему, сэр Чарльз, – нам надо вернуться. Вы не возражаете?

Не дожидаясь ответа, он снял переговорную трубку и велел шоферу повернуть назад. Автомобиль послушно замедлил ход и остановился. Шофер ловко развернулся на узкой дороге, и минуту спустя они уже мчались назад, к дому сэра Бартоломью.

– В чем дело? – удивился мистер Саттертвейт.

– Я вспомнил, – сказал сэр Чарльз. – Чернильное пятно на полу в комнате дворецкого – вот что меня поразило.

Глава 6

ЧЕРНИЛЬНОЕ ПЯТНО

Мистер Саттертвейт в изумлении посмотрел на своего друга.

– Чернильное пятно? Ну и что?

– Вы помните, что там было пятно?

– Да, помню, там действительно было чернильное пятно.

– А вы заметили, где именно оно находится?

– Ну да, приблизительно.

– Возле камина, у самого плинтуса.

– Да, припоминаю.

– Откуда оно там взялось, как вы думаете, Саттертвейт?

Саттертвейт задумался.

– Пятно небольшое, – сказал он наконец. – Опрокинули чернильницу? Нет, не похоже... Скорее всего просто уронили автоматическую ручку. Но ведь там ее не было, помните?"

"«Пусть знает, что я не менее наблюдателен, чем, он», – подумал мистер Саттертвейт.

– Если Эллису приходилось писать, он, должно быть, пользовался вечным пером, – снова заговорил он. – Но приходилось ли вообще ему писать – неизвестно.

– Приходилось, Саттертвейт. Недаром же там пятно.

– Для этого необязательно писать, – нашелся Саттертвейт. – Достаточно просто уронить перо.

– Если бы на нем был колпачок, пятна бы не было.

– Сдаюсь, вы правы, – сказал мистер Саттертвейт. – Но не могу понять, что тут удивительного.