Эркюль Пуаро

У него вид преступника, которого вот-вот поймают с поличным. Он вскакивает – в одной руке бумага, в другой – автоматическая ручка, – бросается к камину, настороженно оглядывается, на лице у него страх. Он двумя руками лихорадочно сует бумагу под камин, впопыхах роняет ручку. Она падает как раз на чернильное пятно.

– Браво! – искренне восхитился мистер Саттертвейт. Представление было настолько убедительно, что сомнений не оставалось – Эллис вел себя именно так. Сэр Чарльз снова стал самим собой.

– Ну теперь вы поняли? – с притворной скромностью начал он, еле сдерживая торжество.

– Эллис слышит шаги полицейских или тех, кого он принимает за полицейских. Он спешит спрятать письмо... Как вы думаете, куда? Конечно же, не в комод и не под матрац, ведь, если будет обыск, письмо сразу обнаружат. Можно под паркет, но на это нет времени. Единственный выход – сунуть его под камин.

– Стало быть, наш следующий шаг – посмотреть, не спрятано ли что-нибудь под камином.

– Совершенно верно. Конечно, может статься, что Эллис зря всполошился, и когда это понял, то вытащил письмо из-под камина. Но вдруг нам все-таки повезет?

Сняв пиджак и засучив рукава рубашки, сэр Чарльз лег на пол и заглянул в щель под камином.

– Там что-то есть. Что-то белое... Как же достать? Нужно что-нибудь, вроде шляпной булавки.

– Теперь уже ими никто не пользуется, – грустно вздохнул мистер Саттертвейт. – Вот перочинный ножик. Попробуйте им...

Однако нож в щель не пролез.

Пришлось одолжить вязальную спицу у Беатрис, которая умирала от любопытства, но чувство приличия победило – она удержалась от расспросов.

Спица подошла как нельзя лучше, и с ее помощью сэр Чарльз извлек с полдюжины смятых листов бумаги, которые, как видно, в спешке засунули в щель.

"

"Охваченные возраставшим с каждой минутой волнением, сэр Чарльз и мистер Саттертвейт расправили исписанные листы. Оказалось, что это черновики письма. Почерк мелкий, аккуратный, очень разборчивый.

«Сим сообщаю, что автор письма, не желая причинить никаких неприятностей и боясь впасть в ошибку относительно того, что он видел вечером, считает тем не менее...»

Тут, видно, автору что-то не понравилось, потому что он начал снова:

«Джон Эллис, дворецкий, свидетельствует свое почтение и просит уделить ему время, прежде чем он снесется с полицией, дабы сообщить сведения, которыми он располагает и которые проливают свет на трагедию, произошедшую.

..»

Опять автор остался недоволен и принялся писать заново:

«Джон Эллис, дворецкий, располагает некоторыми сведениями касательно смерти доктора. Однако он пока не передал их полиции...»

Еще один черновик, написанный от первого лица, гласил:

«Я весьма нуждаюсь в деньгах. Тысяча фунтов могла бы существенно изменить мое положение.