Эркюль Пуаро

Однако я далеко не такой примерный гражданин, как вы. Я бы без колебаний утаил нашу находку на день-другой... Всего на пару дней, а? Нет? Ладно, сдаюсь. Будем свято чтить закон и порядок.

– Поймите, Джонсон – мой друг, и он так любезно с нами обошелся... Рассказал нам об этом деле все, что ему самому было известно..."

"– В общем-то вы правы, – вздохнул сэр Чарльз. – Будь по-вашему. Только вот никто ведь, кроме меня, и не подумал заглянуть под камин. А эти кретины полицейские! Никому из них такая мысль и в голову не пришла... Да ладно, поступайте как знаете... Интересно, где сейчас Эллис, как вы думаете?

– Наверное, получил то, что хотел.

Ему заплатили, чтобы он исчез, вот он и исчез, причем очень успешно.

– Да, наверное, так и есть. – Сэр Чарльз зябко повел плечами. – Знаете, Саттертвейт, мне тут как-то не по себе. Давайте побыстрее отсюда уйдем.

Глава 7

РАССЛЕДОВАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Вечером следующего дня сэр Чарльз и мистер Саттертвейт вернулись в Лондон.

Разговор с полковником Джонсоном они постарались вести очень деликатно. Старший инспектор Кроссфилд, конечно, был отнюдь не в восторге от того, что непрофессионалы преуспели там, где он сам и его помощники дали маху.

Не так легко ему было защитить честь мундира.

– Ваше открытие делает вам честь, сэр. Признаться, мне и в голову не пришло заглянуть под камин. Удивляюсь, как это вы догадались.

– Да просто-напросто обшаривали все подряд, – сказал сэр Чарльз, не уточняя, каким образом чернильное пятно натолкнуло их на эту мысль.

– И хорошо сделали, сэр, – подхватил старший инспектор, – честное слово, потрудились недаром. Хотя, правду говоря, я не слишком удивлен. Понимаете, если Эллис не убийца, почему он исчез? Должна же быть причина.

Задним-то умом я с самого начала понимал, что тут пахнет шантажом.

Открытие сэра Чарльза повлекло за собой чрезвычайно важное событие. Полковник Джонсон решил уведомить полицию Лумаута о необходимости немедленно начать расследование обстоятельств смерти Стивена Баббингтона.

– Если обнаружится, что он скончался в результате отравления никотином, то даже Кроссфилд сообразит, что эти две смерти связаны между собой, – говорил сэр Чарльз, когда они ехали в Лондон.

Он все еще был в дурном настроении оттого, что ему пришлось передать в руки полиции свою находку.

Мистер Саттертвейт старался его успокоить, уверяя, что его открытие будет до времени храниться в тайне и ни общество, ни пресса о нем не узнают.

– У преступника не возникнет никаких подозрений. Ведь полиция все еще продолжает искать Эллиса.

Сэру Чарльзу ничего не оставалось, как согласиться с доводами своего друга.

Подъезжая к Лондону, сэр Чарльз сообщил, что собирается повидать мисс Литтон Гор. Ее письмо к нему было отправлено из квартала Белгрейв-сквер.