Эркюль Пуаро

– Видимо, Эллису заплатили, чтобы он держал язык за зубами, и помогли бежать.

Эгг покачала головой.

– Ох, нет, – выдохнула она. – Как вы не понимаете? Ведь Эллис мертв.

Сэр Чарльз и мистер Саттертвейт были поражены.

– Да-да, мертв, – упрямо повторила Эгг. – Потому его и не могут найти. Он слишком много знал, и от него избавились. Он – третья жертва.

Хотя ни сэру Чарльзу, ни мистеру Саттертвейту ничего подобного и в голову не приходило, они были вынуждены признать, что это вполне вероятно.

– Но, послушайте, моя дорогая, – пытался, однако, возражать сэр Чарльз, – легко сказать, мертв.

А где же тело? Ведь Эллис – довольно крупный мужчина и весит никак не меньше двенадцати стоунов[79].

– Где тело, не знаю, – сказала Эгг. – Где-то спрятали, таких мест сколько угодно.

– Вряд ли, – пробормотал мистер Саттертвейт. – Вряд ли...

– Сколько угодно, – повторила Эгг. – Постойте... – Она немного подумала. – Взять хоть чердак. Полно таких чердаков, куда никто никогда не заглядывает. Засунули тело в какой-нибудь сундук на чердаке.

– Нет, едва ли, – сказал сэр Чарльз. – Хотя, конечно, и это возможно. Некоторое время, пока... э-э...

Мисс Литтон Гор сразу поняла, о чем речь.

Она была не из тех, кто боится называть вещи своими именами.

– Но запахи уходят вверх, а не вниз. Вот если бы разлагающийся труп лежал в подвале, его скорее бы обнаружили. А так если даже и появится дурной запах, то подумают, что крыса сдохла.

– Если вы рассуждаете верно, то можно не сомневаться: убийца – мужчина. Женщине не под силу втащить тело на чердак. Даже мужчине и то трудно.

– Но ведь могло быть и по-другому. Не забывайте о подземном ходе. Мне о нем говорила мисс Сатклифф, а сэр Бартоломью даже хотел мне его показать.

Убийца мог пообещать Эллису деньги, спуститься с ним вместе в подземный ход и там его убить. С этим и женщина справится. Она, например, могла всадить ему нож в спину... Тело осталось бы там, она спокойно вернулась в дом, и никто бы ничего не заметил.

Сэр Чарльз с сомнением пожал плечами, но спорить не стал.

А мистер Саттертвейт припомнил, что в тот момент, когда они обнаружили письма, у него самого возникли смутные подозрения. Он тоже подумал, что Эллиса, может быть, уже нет в живых... И сэр Чарльз тогда еще зябко поежился, видно, подумал о том же.

«Если Эллиса тоже убили, – подумал мистер Саттертвейт, – то мы имеем дело с очень опасным преступником... Да, чрезвычайно опасным...» Он вдруг почувствовал, как по спине у него побежали мурашки...

Преступник, совершивший три убийства, не задумываясь, совершит и четвертое...

Стало быть, все они в опасности, все трое – сэр Чарльз, Эгг и он сам...

Слишком много они разузнали...

Голос сэра Чарльза вывел его из задумчивости:

– Одного я в вашем письме не понял, Эгг. Вы написали, что Оливер Мендерс в опасности.