\

Вот прозвучала короткая автоматная очередь. Вот бухнуло ружье. А вот несколько раз ударили, выплюнув густые черные дымки, самопалы защитников. На подступах к баррикадам дважды прогремели спрятанные в старых машинах бомбы.

Борис видел, как пара сунувшихся было вперед бронетранспортеров попятилась обратно, волоча на тросах раненых и убитых хэдхантеров. Дала задний ход еще одна бронемашина, подожженная бутылками с зажигательной смесью. Хэды били из пенометов и засыпали диких парализующими дротиками. Вокруг баррикад, словно густой сизый туман, расплывались клубы тяжелого слезоточивого газа.

Наверное, при желании хэдхантеры могли бы быстро разнести любую преграду. Но они, похоже, уже просекли, что защитники приковали себя к баррикадам цепями и теперь представляют с ними единое целое.

Чтобы собрать живой товар, а не растерзанные и раздавленные трупы, хэды вынуждены были отвести бронетехнику. Пятнистые старались действовать очень аккуратно. Под прикрытием вертушек в атаку пошла пехота.

Пенные шапки на баррикадах росли, словно сугробы в сильный снегопад. Газовые клубы становились гуще. Дротики сыпались градом.

«Рыцари» и прикованные к ним охотники на тросах-поводках подавляли сопротивление диких и продвигались практически без потерь.

Вот пятнистые фигуры облепили одну баррикаду. А вот взошли на вторую. Полезли на третью…

Так быстро все происходило! Пожалуй, слишком быстро. Интересно, а если хэдхантеры войдут в колизей до Волны? Спасутся ли они тогда на его трибунах?

Защитников баррикад — парализованных, надышавшихся газом и увязших в липкой пене, — хэды выковыривали при помощи своих чудо-аэрозолей. Цепи разбивали «перфораторами».

Тела диких укладывали на тротуары — для тресовозок.

Затем к захваченным баррикадам снова подошла техника. Крюками и тросами БТР начали растаскивать завалы.

До Волны оставалось еще больше получаса.

— Ну что ж, пора по-настоящему поприветствовать наших настырных пятнистых друзей, — проговорил Ухо.

Он вынул из чехла многочастотную рацию.

Куда и по какой частоте следовало отправлять смертоносные сигналы, знал только Ухо. И он их отправил без промедления.

Три баррикады, попавшие в руки хэдов, взлетели на воздух почти одновременно.

Обрушились нависавшие над ними балконы. Посыпались стекла в домах.

Мощные взрывы разнесли верхнюю часть завалов и подожгли то, что было внизу. Видимо, Ухо не поскупился на горючку. Улицы перегородил огненный вал. Горящие обломки засыпали и хэдов, оказавшихся поблизости, и разложенных на тротуаре диких. Дымным пламенем занялись остовы машин и груды старых покрышек.

Пятнистым пришлось обходить огненные преграды по соседним улицам. Но и их тоже перегораживали баррикады. Все начиналось сначала.