\

Разве это не рабство?

Градоначальник сжал губы и замолчал. Зато толпа вокруг недовольно загудела. Причем Виктору показалось, что недовольство простых бухтовцев вызвано не его словами, а той ситуацией, в которой оказались он и его спутники. Люди были на их стороне.

Градоначальник тоже тонко чувствовал настроение народа. И прекрасно понимал, что после всего случившегося недовольство запросто может перерасти в бунт.

— Я предлагаю поступить так, — торопливо заговорил он. — В качестве жеста доброй воли с нашей стороны Бухта за свой счет снарядит вас в поход. Вы даже получите оружие.

Но, конечно, в разумных пределах.

Виктор угрюмо молчал.

— Твоему Стрельцу выдадим автомат и магазин с патронами, — нехотя добавил градоначальник.

— Только один магазин? — уточнил Виктор.

— На большее не рассчитывайте. Нам тоже нужно чем-то оборонять город. А с оружием умный и смелый человек не пропадет.

— Да? И что мы будем делать с оружием и без товара? — невесело усмехнулся Виктор. — Я приехал сюда торговать, а не воевать.

— Имея оружие, можно добыть товар.

— Мы не разбойники!

— Ты меня неправильно понял, чужеземец.

Отважные и удачливые добытчики всегда преуспеют в Бухте.

Ах, во-о-от оно что! Добытчики… Бухтовский градоначальник намерен отправить их в Котел. А что? Так можно отделаться небольшой наградой, не уронив лица перед согражданами, и в то же время избавиться от дерзких и имеющих право на дерзость чужаков, пользующихся к тому же поддержкой народа. А если не удастся от них избавиться, то…

— Бухте нужны не только работники, но и добытчики, — подытожил градоначальник.

— Соглашайся, Золотой, — шепнул А-Ка. — Бери хотя бы то, что дают. Будешь упрямиться, вообще ничего не получим.

А без оружия и быконей мы точно пропадем.

— Ну, так что скажешь, чужеземец?

— Я согласен, — буркнул Виктор.

Кажется, на этот раз градоначальник Бухты вздохнул с облегчением.

* * *Им действительно выдали быконей, хотя и не из самых лучших, снабдили провиантом на несколько дней пути и даже позволили выбрать по своему усмотрению оружие в городском арсенале. Разве что А-Ка свободы выбора лишили. Ему сразу вручили автомат — старенький «Калашников», выглядевший явно похуже того, которым Стрелец владел раньше, но вроде бы исправный.

Седой интендант вместе с автоматом сунул исцарапанный магазин, уже набитый патронами.

А-Ка разобрал оружие, придирчиво осмотрел каждую деталь. Собрал. Затем выщелкнул из рожка патроны, проверил остроголовые цилиндрики. Лишь после этого Стрелец принял калаш. Не выказывая, впрочем, особой радости.

Виктор обзавелся новым палашом неплохой ковки и пистолем — попроще того, что был, но все же с хорошим кремневым замком. Костоправ взял себе кистень — без цепи, правда, на ременной петле.