\

"

"Наглых гостей разместили за столом в гостиной, вывалив туда самые лучшие колбасы, и свежие овощи и фрукты, подаваемые наместнику и его семье на праздники. Больше прятаться от хозяев замка не было резона и проскользнув за трон, в скрытую комнатку, я проследовал по тайному коридору, связывавшему покои графини с гостиной. Здесь имелась и отдельная винтовая лестница на третий этаж цитадели.

Графиня находилась у себя и на моё появление отреагировала довольно бурно.

— Господин, очень рада, что вы почтили меня своим присутствием, — склонившись в низком реверансе, взволнованным голосом сказала она.

— Встань, — позволил я.

— Ваше Величество, в замке сложная ситуация, сюда явились…

— Я знаю, пират и его друзья из клана Фу.

— Да, но как вы?

— Я же сказал, я ведаю обо всём. Моя сила и знания безграничны.

— Рада это слышать. Вы не могли бы уладить вопрос с незаконными требованиями наглецов? У нас в сокровищнице никогда не хранилось такого огромного количества магических кристаллов, что они требуют. Маг в маске угрожает казнить людей в замке и городе, если мы не предоставим пятьсот магических камней в течение часа.

Уверена, нам не удастся их собрать и за неделю. Дело в том… что мы продали свои запасы, когда к нам явились посланники герцога де Боля. Но у нас не было выбора, они требовали… хотя вы и так всё знаете. Прошу прощения за оказание вынужденной помощи вашему врагу.

Я не знал, что Марго снабжала магов регента, но сделал вид, что в курсе, но не считаю это серьезным проступком. Хотя я и изображал из себя всезнайку, все же расспросил графиню о странном договоре с пиратами, о котором услышал впервые.

* * *И всё-таки роль мудрого, терпеливого и действующего через тонкую дипломатию правителя — не для меня.

Нужно любить плести интриги, смаковать нюансы, вникать в исторически сложившийся за столетия баланс сил между пятью человеческими странами, знать сильные и слабые стороны наследников своих противников, стараться разобраться в хитросплетении неочевидных связей, общих интересов и порожденных ими тайных союзов, диктующих действующим правителям неоднозначные решения во внешней политике. И это ещё без учета других, формально нейтральных, но довольно влиятельных на континенте сил: всевозможных гильдий, альянсов, храмов, рыцарских и магических орденов, и откровенно бандитских анклавов, укрепившихся в захваченных когда-то давно горных фортах на морских островах или других труднодоступных местах.

Я стал выяснять, что это за ""Повелители морей"" и выяснилось, где-то на западном побережье есть два: южный и северный союз головорезов-пиратов. Южные — ""Акулы"" и северные — ""Повелители морей"", как они сами себя называли, оказывается, играли весомую роль в политике всего континента.