\

Все затаили дыхание возле телеэкранов, не понимая: что же теперь? Неужели террористов никто не остановит, а заложники и герои умрут?!

В самом торговом центре люди ещё не знали о поражении героев и таили надежду на спасение.

— Всё хорошо, сынок, — успокаивала женщина ребёнка. — Герои обязательно нас спасут.

— Мне страшно, мам…

— Я ещё так молод умирать...

— Мои дети... моя семья...

Рядом плакала тётка, вытирая рукавом слёзы. Старик печально смотрел в пол.

Сидя на коленях среди испуганных людей, Виктория перенимала отчаяние заложников, утопая в нём и ощущая, как дышать становится всё труднее.

Напряжение в зале ТЦ нарастало с каждой секундой.

— Кха… О-отпусти меня, выродок! — раздался истеричный вопль, вмиг заставивший всех людей замолчать.

— Я тебе, что сказал? — послышался вслед за ним холодный голос, эхом отразившийся от стен. — Закрой пасть!

Истошный крик достиг ушей каждого заложника, а страх ещё сильнее проник в их сердца. Особенно когда к ним на этаж упало тело поверженного героя Ассоциации. Серое обтягивающее трико запачкано в крови, а взгляд Ронана — одного из сильнейших героев, не показывал жизни.

Кровь растеклась по полу фудкорта, заставив заложников заскулить ещё сильнее.

— Господи...

— Герой Ронан...

— Кто теперь нас спасёт!

— Мы погибнем?! Я не хочу умирать!

— Мама!

На площадку фудкорта, спрыгнув откуда-то сверху, приземлился высокий мужчина в белом классическом костюме, заляпанном кровью. Нижнюю часть его лица украшала металлическая чёрная маска в виде зубов черепа. Он по-хозяйски поставил туфлю на валявшегося Ронана и с ухмылкой произнёс:

— Дорогие заложники, думаю не стоит говорить, чтобы вы не делали глупостей? Иначе смерть настигнет и ваши души.

Прям как этого бедолагу, — он одной рукой поднял мёртвое тело героя, после чего выбросил его с площадки третьего этажа прямо вниз, на ступени работающего эскалатора.

— Это Чёрная Маска... — прошептал кто-то из толпы. — Что здесь забыл эспер S-ранга...

— Нам конец...

— Босс, Нитро почти закончил! — паря в воздухе, поднялась на площадку чернокожая губастая бабина в коричневом балахоне до пят. — Ещё двадцать секунд, и можно вскрывать хранилище.

— Это хорошо, — кивнул эспер и оглядел заложников. — Что говорит Жан-Пьер?

— Полиция не дёргается и просит, чтобы мы озвучили условия выдачи заложников.

— Но героев они послали, — хмыкнул Чёрная Маска. — А я испачкал костюм. Скажи им, мне нужны тридцать миллионов для начала. Наличкой. Тогда и выпущу первую партию этих овечек.

— Будет сделано! — кивнула наёмница и приложила палец к уху, передавая указания.

— А я пока повеселюсь.

Чёрная Маска вынул пистолет из кобуры негритянки, навёл дуло на заложников, а после закрыл глаза и запел детскую считалку:

— Я. Пойду. Куплю. Дуду.