\

Стоило ли говорить, что Артурию чуть ли не погребли волной аристократии? Каждый горел желанием перекинуться парой слов с непревзойдённой красавицей-эспером. Сама же Артурия стойко встречала все «нападки», а её охрана останавливала самых ретивых, потерявших грань.

Сделав глоток шампанского, Анастасия вздохнула и вскоре потеряла интерес к героине, собравшей всё внимание гостей. Уже в десятый раз она повернула голову к особняку, а именно к двустворчатым дверям, надеясь увидеть Райана. Его появление убавило бы напряжение, которое постепенно походило на натягивающуюся пружину.

И в этот раз ей улыбнулась удача. Двери открылись, и Настя увидела того, кто привёл её на этот вечер. Одетый во всё тот же бордовый костюм, Райан улыбался и был похож на кота, объевшегося сметаны. И если состояние её кавалера заставило приподнять в недоумении бровь, то вот идущая рядом с ним незнакомая девица в форме гвардейца рода Куперов, вызывала укол женской ревности и один единственный вопрос:

— А это ещё кто такая…?

Глава 20

Особняк рода Куперов…

За двадцать минут до появления Артурии…"

"Стоя в своей спальне у окна, я держал руки в карманах брюк и смотрел на мелькающих внизу гостей.

Народа собралось немало. Бизнесмены, аристократы, с десяток местных звёзд эстрады. Брэдли пригласил многих, но ещё больше так и не приехали.

Я же наблюдал за внутренним двором поместья, видя лишь смертных, играющих в местных царьков. Занимательное зрелище. Особенно с высоты. Замечаешь многие детали, невидимые глазу на земле. И пусть на моём лице играла лёгкая ухмылка, в голове бесновал сумбур. Холодное сердце стучало отнюдь неспокойно, а как у юнца, что готовился признаться в любви.

Странное ощущение. Особенно если учесть, что я — Первородный вампир, линчеватель и чудовище. Разве такое существо может быть охвачено столь низменными чувствами, как мандраж перед грядущим? Увы. Но даже вампиры могут любить. Иногда проскакивает такое ощущение, что любовь придумали совсем не на небесах. Столько смертных полегло от неё за годы миросуществования, не перечесть.

Посмотрев на своё отражение в окне, я словно заглянул в прошлое, былое. Перед глазами проносилось воспоминание того дня из предыдущей жизни, когда будучи ещё совсем молодым вампиром, повстречал прекрасную девицу.

Как сейчас помню свежий запах травы, хвойных деревьев и лесной опушки, нёсшей в себе уйму ароматов.

Она нашла меня отдыхающего у водоёма и приняла за простого сельчанина. Впрочем, это ещё кто кого нашёл. Мелисса… Черноволосая красавица с бледной кожей и мозолями на хрупких ладонях. Так звали её. В тот день она была ранена и осталась единственной выжившей из своего отряда паладинов. Ещё в ранге «Воина света», который значительно уступал «Герою».