\

— Прямо сейчас отправляйся на кухню и принеси мне колы. Быстро! — сжал я челюсти и того, как ветром сдуло.

— Всё нормально, Райан? — осведомилась Анастасия, внимательно глядя на меня.

Я ничего не ответил, бросил на неё взгляд, от которого рыжая примолкла, сглотнув.

Слуга явился очень быстро, принеся мне охлаждённую бутылку газировки. На глазах у гостей я жадно осушил её залпом. Похер мне на их недоуменные взгляды. Сейчас главное голод приглушить, иначе сорвусь.

— Пошли, пройдёмся, — поставил я пустую бутылку на стол, обратившись к Анастасии. — Поздороваемся с гостями и себя покажем.

Анастасия, бросив странный взгляд, элегантно взяла меня под руку, и мы двинулись по территории заднего двора поместья. Фарс, конечно, но так было нужно. Не мне. Роду Куперов, к которому я относился все эти годы. И раз уж решил не разрушать то, что так долго строил, то подыграю своей семейке. Во всяком случае, до того момента, пока не заберу Юнону из рода.

— Райан, ты сегодня неразговорчив, — произнесла Настя, когда мы закончили беседу с очередными мешками крови.

— Нет настроения.

— Странно. Когда выходил из особняка, выглядел счастливым, — скользнула она по мне взглядом.

Я повернул к ней голову, а Настя смущённо отвернулась.

— Скажи, тебе, действительно, есть до этого дело? Разве, не всё равно: как я выгляжу и счастлив ли я?

Она посмотрела на меня, а затем кивнула:

— Прости. Ты прав. Это не моё дело. Просто… — она совсем немного поджала губы. — Просто я думала, мы друзья.

— Друзья… — холодно хмыкнул я. — Точно нет.

Она явно близко восприняла мой ответ. И я закатил глаза к ночному небу. Что-что, а усложнять всё с рыжей липовой невестушкой точно не хотелось.

— Однако нас можно назвать партнёрами.

— Согласна! — прощебетала Настя.

Ого, сколько счастья в глазах. Похоже, у неё действительно нет друзей.

— Одной бутылки колы явно мало, — поморщился я. — Надо бы найти: что поесть.

— Тогда идём! — уже повеселев, потащила меня рыжая сквозь толпу гостей.

По правде говоря, я думал, что этот вечер, обещающий быть скучным с самого начала, ничем меня не удивит. Но всё же был один момент. И заключался он в фигуре в серебряном платье, о которой говорила Анастасия. Сначала я даже не слушал её, глуша голод и успокаиваясь, а потом осознал: о ком она столько болтала.

— Занимательно… — тихо прошептал я тогда."

"Артурия. Без доспехов эту героиню было не узнать, а уж из-за толпы аристократов, крутившихся возле неё, в числе которых были Брэдли и родня Насти, заметить и подавно. Одна из десятки, а теперь уже восьмёрки, улыбалась, ведя светские беседы с представителями глав родов и кланов.

Анастасия пыталась меня уговорить подойти, но я сразу же отказал, аргументируя тем, что там и так людей с избытком.