\

В центре помещения на массивном пьедестале стоял чёрный алтарь, окружённый четырьмя магическими скелетами, которые удерживали в своих костяных руках большой мрачный кристалл — младенческое тело Короля Мёртвых. Совсем грудничок. Настолько Джон боялся его силы, что едва Эретайны погрузили в тело младенца душу Короля Мёртвых, как генерал заточил его в вечное забвение. Ловушку, что поддерживала в нём жизнь, но не давала умереть.

Облачённый в тёмную робу, на которой змеились символы старинных ритуалов, Джон стоял перед алтарём. Его глаза горели холодным синим пламенем, а рукам уже не терпелось приступить к поглощению силы.

Рядом с ним, прикованная к столбу, стояла Артурия. Она была всё в том же роскошном белом платье, в котором являлась в особняк Эретайнов. Под глазами тёмные круги. Она выплакала уже все слёзы, думая, что Райан погиб в сражении с ужасным генералом Малекитом, которого опасался даже Джон.

Джон приблизился к ней и погладил по испачканным золотистым волосам:

— К ритуалу всё готово, Артурия. А ты? Готова?

— Если ты думаешь, что я просто так позволю тебе стать Королём Мёртвых, то ошибаешься, — процедила злобно Артурия.

Он приблизился к ней и прошептал на ухо:

— Я не прошу твоего разрешения, — и посмотрел ей в глаза. — Понимаешь? Ты и твой ребёнок теперь в моей власти. В полной. Абсолютной.

С этими словами Джон начал читать древние заклинания, а воздух вокруг стал насыщаться магией.

Артурия, с трудом подавляя эмоции, пристально вгляделась в Джона.

— Как ты мог предать нас… Предать Райана? — в её голосе звучала и обида, и ярость.

Джон поднял голову, глаза сверкали презрением.

— Райан… Он лишь избалованный недоумок, безмозглый и ведомый, как животное.

 — он усмехнулся. — Если бы первородные вампиры знали, насколько их всеотец был жалок, они бы покончили с собой.

Артурия задрожала от гнева. Собиралась что-то возразить, но в её глазах появились слёзы. И даже так, она прошипела злобно:

— Не смей так говорить о нём…

— Да не напрягайся ты так. Малекит вывернет его наизнанку. Ты же чувствовала, как энергия Райана практически погасла, когда мы ушли? — Джон сделал паузу, словно наслаждаясь каждым словом, которое произносит.

 — Теперь он лишь воспоминание… Забвение. Чего, собственно, и достоин.

Артурия, чувствуя прилив боли и горя, смотрела прямо в глаза Джону, пытаясь пронзить его взглядом.

— Зато Райан никогда не был трусом.

Генерал улыбнулся:

— Я не сбегал от Малекита. Лишь перенёс нашу встречу на более позднее время.

— Ну да. Когда поглотишь силу Короля Мёртвых, — ядовито усмехнулась Артурия.

— Это лишь доказывает насколько я умнее, — пожал он плечами. — Знаешь ли, не каждому дано провернуть подобное.