\

Вместо них, на поверхности, плавал крупный кристалл. Такой, каким его описали в книге. Прозрачный, как чистейшая роса. Скруглённые грани придавали ему изящество. Тарх смотрел не отрываясь на то, к чему шёл многие годы. Именно этот камень должен был дать ему власть над всем миром. Оставалось достать его из котла.

Сделать это, он должен непременно голой рукой. Тарх скинул верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке. Рана продолжала кровоточить. Заляпав рукава, он закатал их как можно выше.

От жидкости в котле веяло жаром. Собрав всю силу воли в кулак, Тарх стиснул зубы и погрузил руку в котёл.

Чёрная жижа сразу облепила её, въедаясь в кожу. На глаза Тарха навернулись слёзы, но закусив губу, он терпел боль. Только тихий стон пронёсся по подземелью. Подведя руку под кристалл, он поднял его над поверхностью.

— Я получил его! — Радостно прошептал Тарх, глядя на руку, покрытую слоем остывающей жидкости.

Боль постепенно проходила. Красота амулета и радость от его обладания быстро вытеснили воспоминания о только что пережитых страданиях. Амулет светился каким-то внутренним светом, контрастно выделяясь на чёрной поверхности ладони.

Улыбка в первый раз за многие годы появилась на лице Тарха.

— Я всемогущ! Я почти равен богу! — Шептали его губы. — Весь мир будет у моих ног! Я не зря потратил эти годы на поиски ингредиентов. Не зря истратил большую часть своего состояния. Не зря совершал жуткие вещи. — Тарха передёрнуло от воспоминаний. Он вспомнил не столько убитых людей, сколько процесс получения «порошка памяти». — Но мои страдания быстро окупятся. — Он перешёл на крик. — Силы Ада помогут мне возместить пережитые страдания! Абсолютная власть стоит этого!

Эхо разнеслось по просторному помещению.

Тарх почти сразу понял, что это за книга. Точнее, догадался, какие силы её породили. Её не могло создать Добро. Столько пролитой крови и пережитой мерзости готовили его не для добрых дел, но это уже не важно. Важна только власть!

Тарху захотелось прикоснуться к кристаллу и почувствовать его на ощупь. Рука, державшая амулет, онемела и была словно из дерева. Жидкость на коже быстро высохла и напоминала плотно облегающую перчатку. Он осторожно дотронулся до кристалла второй рукой.

Яркая искра проскочила между пальцами и амулетом.

Жуткий холод стал подниматься по ней. Тарх попытался отдёрнуть руку, но светящийся жгут вытянулся за ней следом. Что бы он ни делал, кристалл продолжал вытягивать жизненную силу из его тела.

Он в ужасе закричал. Когда холод поднялся до плеча, пальцы на руке уже напоминали кости обтянутые шкурой.

«Вот оно, последнее испытание!» — Понял Тарх. Ведь последнюю страницу он так и не перелистнул. Тарх попытался бросить кристалл на пол, но одеревеневшая рука разжалась позже, чем надо.