\

— Но все они не могу одновременно получить аристократический статус. Дам тебе совет: выберите главу своей организации, пусть он подаст документы с просьбой присвоить статус, и тогда...

— У нас нет и не может быть никакого главы! Это кооперация равных, гильдия купцов, если можно так сказать."

"— Чш-ш-ш! — Ярис зашипел на меня и показал палец, будто призывая к тишине, потом огляделся по сторонам с подозрением, даже приоткрыл дверь, проверяя, что за ней никто не подслушивает.

— Что за ерунда?! — возмутилась я, — на моем корабле только мои люди.

— Не произноси этого в Халифате.

— Чего? «Купеческая гильдия»?!

— Арина, ты не понимаешь!

— Не понимаю, — согласилась я.

Он тяжело вздохнул и передвинул стул ко мне поближе:

— В Халифате запрещены все купеческие гильдии и другие объединения.

— Но никто мне об этом не говорил, — растерялась я.

— Это не официальный закон, а тайное постановление. Считается, что именно организация людей в гильдии: купеческую и магическую привело к революции в Империи, из-за чего власть императора ограничена. Ему приходится прислушиваться к мнению разных советов и других органов, а все люди признаны потенциально равными.

— Это же нормально, — не поняла я.

— Не для аристократов. Аристократы и император лишены большей части тех привилегий, которые у них были до войны магов. Халифатцы очень боятся подобного, поэтому любые объединения купцов тщательно проверяются тайной службой, по возможности они просто разбиваются, а, в случае их чрезмерной величины, зачинщиков аккуратно устраняют. Никто не хочет позволять простым людям, не именитым дворянам, обрести власть и встать в один ряд с рожденными Великих родах.

— Но... это же тормозит прогресс! Вы сами загоняете свою страну в отсталое состояние, из-за этого ни одна проблема не может быть решена.

— Халиф уже понимает это, но знать не позволит ему изменить правила.

— И что же они сделают?

— Восстанут. Сменить главу страны сложно, но все же возможно. Знать — его главная опора, лишившись ее, он не сможет больше ни на кого опереться.

— Но есть же армия! И та самая тайная служба!

— Все руководящие посты в них занимают представители Великих родов, больше людей просто брать не откуда.

Я в очередной раз лишь могла осознать, как же я наивна.

Глава 78

— Что же тогда делать? — тихо прошептала я, у меня в глазах почти стояли слезы — я так надеялась на этот проект, что он поможет изменить ситуацию, даст надежду людям, что его можно будет расширить, а оказывается, что нас просто в любой момент готова сровнять с землей государственная машина.

— Во-первых, мы должны максимально уйти от идеи большого объединения купцов.