\

— в голосе Яриса слышалась горечь.

Я обняла его покрепче, прижалась, делясь своим теплом:

— Он любил тебя и пытался уберечь, как мог. Но понимал, что для Халифата нет правителя лучше.

— Нет, он был прав, я не смогу править, не смогу завести себе десяток жен и наложниц, вечно лавировать между интересами Великих родов...

— А мы и не будем, — фыркнула я. — Пусть делают, что хотят. Мы построим свое, новое королевство на своей земле. Пусть старым Халифатом управляет совет Великих Родов или поставят во главе фиктивного наследника, они будут рады. Пусть грызутся между собой, словно пауки в банке.

А мы будем развивать свой оазис, свой прекрасный край. И люди будут бежать вприпрыжку под наше покровительство, чтобы получить воду и магию, начать жить по-другому. По нашим законам. Дай нам немного времени, и мы станем силой, с которой нельзя будет не считаться, построим новую столицу Халифата.

— Ты думаешь, обойдется без интриг?

— Нет конечно, — фыркнула я. — Но это будут интриги по нашим законам.

— А если они пойдут на нас войной?

— Проиграют, — ответила убежденно. — Ведь на твоей стороне Освященная стихией.

Либо они признают это и подчинятся, либо...

— Либо...

— Найдем способы, — улыбнулась хищно.

— Не зря в наших сказках рассказывается о коварных русалках, — хмыкнул Ярис.

— Не зря, — не стала отрицать я.

Он вновь поцеловал меня, а потом опустился на одно колено:

— Арина, я хочу, чтобы ты стала моей Халифити.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— С древнего «Халиф» переводится как «правитель», — пробормотала я, — «МаХалиф» — мать правителя. А «Халифити»?.

.

— Сердце правителя. Та, что предназначена ему судьбой.

— То есть ты предлагаешь мне брак? — не поняла я.

— Да.

— Но... это так неожиданно... — я растерянно огляделась по сторонам, будто ища ответ. — Я не могу так быстро... мне нужно подумать...

Он все же поднялся с колен, явно не такой довольный, как хотелось бы.

— Подумай, я не посмею торопить тебя, — кивнул серьезно, а потом все же улыбнулся: — понимаю, ты — настоящий член купеческой гильдии, тебе нужно просчитать все последствия, обдумать все варианты...

— Да уж, — хмыкнула я, — а то вдруг я решу, что все эти ваши интриги мне нафиг не нужны, запрыгну на лодку и уплыву на край света.

..

— Или я решу поехать-таки во дворец, завести себе с десяток жен и сотню наложниц...

— Только посмей! — рыкнула, схватив его за грудки, и только потом сообразила, как это выглядит.

— Как пожелает моя Халифити, — склонил голову Ярис и чмокнул мои кулаки, в которых я все еще сжимала его рубашку.

Я поджала губы, демонстрируя строгий вид, но на самом деле хотелось смеяться. И согласиться.