\

Большая часть людей не дотягиваются до той планки, чтобы стать полноправным членом племени, быть равным взрослым оркам, иметь право голоса на вече. Орки тоже такие встречаются, но это обычно подростки. Они вырастают и через год-два тренировок проходят-таки это испытание.

– И что? – так и не поняла я.

– У орков в среднем женщин всегда меньше, чем мужчин. Женщины, несмотря ни на что, слабее, погибают чаще и от болезней, и в родах. Во время соревнований самые сильные орки предлагают родителям понравившихся девушек выкуп за будущую жену. Если таких воинов много, это считается великой честью, выбирают самого сильного, умелого или богатого.

Тот же орк, который не подтверждает по итогам соревнований своего статуса взрослого мужчины, лишается возможности иметь жену.

– То есть тот факт, что ты сможешь обрести этот статус и жениться на мне?..

– Почти равен нулю, – кивнул Бранлис. – Да даже если мне и удастся, женщин у орков мало. Скорее всего, на тебя будут претендовать и другие бойцы, более успешные. СакрКруш выберет самого сильного из кандидатов.

/\/\/\"

"– А Шаман говорил, что я никому не буду нужна… да и по параметрам красоты я тут не котируюсь, – жалобно протянула я.

Бранлис окинул меня задумчивым взглядом:

– В целом, конечно, да, – подтвердил он мое уродство по местным меркам. – Но у орков ведь мало женщин, а племена есть разные…

– Боже, я не хочу замуж за орка!

– Поверь, он тоже не захочет тебя брать в жены, – «успокоил» меня Лис, – но, если выбора не останется…

Не вытерпев, я ударила его по плечу:

– Придумай что-нибудь!

– А я-то тут при чем?!

– Притворись хорошим человеком и заработай возможность обрести жену! – велела, уперев руки в бока.

 – А я постараюсь показать себя на празднике похуже, чтобы меня никто не захотел выбирать.

– Если тебя совсем никто не выберет, то ты лишишься своего статуса и защиты, и любой орк сможет взять тебя себе в наложницы! Женщины – ценный ресурс, им так просто не разбрасываются…

Я ахнула, вспомнив угрозу:

– Этот живодер Шаман отломает мне крылья! – я обхватила себя за плечи.

– Разве Халмир не утверждал, что они даны тебе в качестве проклятья?

– Может, и проклятье, но я к ним уже привыкла! Если у тебя рука будет проклята, но при этом не будет причинять вреда никоим образом, разве ты согласишься, чтобы ее отрубили?! Мне крылья не мешают совсем, даже помогают летать! – возмутилась я.

– Ладно, я постараюсь узнать, сколько минимально боев нужно выиграть, чтобы получить право взять жену. Но ты тоже не проваливайся совсем уж, держись середнячком в соревнованиях! Ты и так по местным меркам некрасивая, если еще у тебя все из рук будет валиться, то тебя точно причислят к наложницам.

Составив такой план, мы вернулись в лагерь. У дома меня уже ждал разъяренный СакрКруш.