\

– И вот опять чудесный расклад: выживать в пустыне без транспорта, палатки и достаточных припасов, – хмыкнула я. – Отличный план!

– Тогда тебе придется все же поучаствовать в Празднике Цветения, – тяжело вздохнул он.

Я насторожилась – мне не понравилось выражение его лица.

– Да, точно… там все говорят, что жениться нужно… Может, ты на мне женишься фиктивно? В смысле, только по ритуалу орков – это же дикари, у вас в Халифате это и считаться не будет за брак. Потом сбежим вместе от этих дикарей и на землях людей расстанемся, – я состроила жалобную мордочку.

На меня посмотрели, как на дуру:

– К сожалению, в книгах, что я читал, не так много об этом рассказано, а Кирим знает еще меньше – его за неповиновение держат в этой чертовой палатке практически безвылазно, – Бранлис тяжело вздохнул. – По сути у орков есть несколько статусов. Сперва он ребенок, потом лет в четырнадцать проходит первая инициация, которая подтверждает, что он способен сам о себе позаботиться. Насколько я понял, в разных племенах разные испытания, но в основном направленные на то, чтобы доказать, что мальчик стал охотником: требуется прожить какое-то время вне племени, а потом вернуться с добычей.

Есть инициации для пастухов: увести часть стада и прожить с ним самостоятельно, уберегая от опасностей степей и хищников, вернуться, сохранив всех или с приплодом, но это куда дольше. Есть испытание для мастеровых, для торговцев… Уйти в мир людей или в другое племя и вернуться с добычей – тоже определенное испытание. Каждое из них поднимает статус орка в племени.

– И что? – поторопила я его, не понимая, какая тут связь с Праздником.

– Празднование Цветения – это самая большая и масштабная инициация для всех орков всех племен. Если внутри племени, живущего мирно и сытно, орк может иметь высокий статус, не являясь хорошим воином, то тут ему придется подтвердить свой статус на общем сборе. Также проявляется статус племени среди других. Если племя слишком слабо, его могут лишить части пастбищ и территорий миграции зверья, а сильному передать. На празднике решаются споры между племенами, заключаются свадьбы. На этом ритуале можно сменить племя и перейти в другое – обычно это делают женщины, но бывает по-разному.

Я надеялся, что, если не найду Кирима в том племени, куда попаду, смогу найти его на Празднике и перейти в его племя.

– И что же за соревнования проводится?

– Фактически это бои без правил. Можно использовать все, что умеешь, чем одарили тебя Стихии… проблема в том, что по законам орков те, кто не подтвердили свой статус взрослых мужчин лишаются его. Сражаться с орками один на один очень сложно человеку, даже самому сильному и умелому.