\

Я случайно врезалась спиной в столп, растерянно подняла глаза — надо мной возвышалось изображение птицы с длинным клювом, наверное, это аист или цапля. Зеленое свечение змеилось вокруг столпа оборванными лентами, шевелящимися, будто щупальца актинии в подводных течениях. И тут эти щупальца резко обхватили меня со всех сторон.

Я увидела степь и озеро куда меньшее по размеру. Зеленые берега, заболоченные и заиленные, где обитают цапли. Но в этот год все изменилось. Засуха в степи, вода ушла, от озера остался небольшой пруд, погибает на берегу рыба, не успевшая уплыть вместе с ушедшей водой.

На берег выходит другое племя… Дикие Кошки. Они всегда были врагами, такова природа их тотемов. Кошки требуют дать им место у воды, уступить, поделиться. Рассказывают, что без воды у них погибает скот. Но Цапли не хотят делиться, боятся, что озеро окончательно будет уничтожено, трава вытоптана чужими стадами. Цапли не держат животных, только охотятся на птиц и ловят рыбу. Мелкие, даже хилые по меркам остальных орков, больше похожие на людей. Они отправляют соседей в сторону родника. Небольшого ручья достаточно, чтобы пережить засуху, но Кошки уже почуяли добычу. Зачем ограничиваться тем, что тебе отдали, если можно захватить все?

Они напали ночью, пользуясь тем, что у членов их племени есть способность видеть в темноте. Цапли сопротивлялись отчаянно, но этого было недостаточно. Мужчины были убиты, их жены и дочери вошли наложницами в чужие шатры. И никто не думал, что это последнее племя, в котором сохранялась способность к водной магии, они слишком хорошо берегли свои тайны.

После гибели Цапель озеро пересохло."

"Я отпрыгнула от каменного столпа, хорошо, что его щупальца не могли меня сдержать.

Но другие уже тянулись со всех сторон, и я взлетела в воздух, чтобы они не могли до меня дотронуться. Увернувшись от нескольких зеленых лент, я разглядела вдали лагерь орков и ЗалиКруну, что бросила меня на проклятом капище.

Мне хотелось быстрее улететь прочь, но, отдалившись достаточно, я оглянулась и вновь посмотрела на капище. Сверху было видно, что столпы выстроены в ровный круг, похожий на циферблат часов — симметрично, на равном расстоянии друг от друга. Подумалось, что это заклятье, связывающее орков в единое племя, что держит нас здесь, можно уничтожить, разрушив эти столбы.

Но затем я заметила зеленое свечение, идущее из земли. Сосредоточившись, я смогла разглядеть… эти столпы будто были деревьями, кроной которых являлись связи с орками. Но была и корневая система — светящиеся нити пронизывали землю и расходились далеко вглубь и в стороны. Поэтому и столпы тех племен, что были уничтожены, все еще были «живы» — корень был не уничтожен. И как-то, исподволь, эта сила прорастала в потомках и родственниках убитых.