\

***

Потеряв одну из девушек, остальные орчанки замедлились, но все равно продолжили движение по кругу, растерянно оглядываясь по сторонам. Парень оттащил свою добычу в сторону и держал, хотя она явно пыталась вырваться. Ее место в хороводе постепенно закрылось, орчанки сомкнули ряды, опять запели, приноравливаясь к новому ритму, но зеленое свечение вокруг оставалось все таким же слабым.

Другие парни тоже подтягивались, ходили вокруг, высматривая добычу. Но мне происходящее не нравилось, будто… будто что-то шло не так, как предписывалось. Я чувствовала, что это танец не просто способ парням и девушкам из разных племен познакомиться в неформальной обстановке, это был ритуал, имеющий отношение к глобальному заклятью, связывающему все племена воедино.

И он шел неправильно.

Опять набрали силу голоса орчанок, все быстрее мельтешили ноги под длинными юбками в пол, а я пыталась сообразить, что как это работает, но ум просто не успевал отслеживать происходящее, одновременно следуя примеру остальных орчанок. Я лишь чувствовала, что происходит что-то очень важное, затрагивающее глубокие слои глобального заклинания, видела пульсацию зеленого свечения в глубине под тотемными столбами.

И тут рядом появился очередной орк. С победной усмешкой он схватил за плечо мою соседку и потянул в сторону. Девушка слева от нее лишь удивленно оглянулась и махнула рукой, будто пытаясь поймать воздух, но помешать не могла, находясь в полутрансе. Мигнуло сияние, вновь ослабевая. А я… я просто ухватила похищенную за руку и с силой рванула обратно в круг.

Наши руки сцепились с удивительной силой, в этот раз и вторая орчанка не зевала и стиснула пальцы подруги, не выпуская девушку из круга.

Парень попытался потянуть ее за плечо… но я увидела, как зеленое сияние, проходящее через всех нас, сковало нас, будто цепями и коснулось уже и парня. И вместо того, чтобы отпустить выбранную жертву, он вцепился ей в плечо и пошел рядом, приноравливаясь к танцу. И ритуал отреагировал на это новой вспышкой энергии, куда более сильной, чем на самом пике.

— Держитесь! Не отпускайте друг друга! — прокричала я, не уверенная, впрочем, что девушки способны меня услышать — они казались мне погруженными в транс.

Впрочем, и у парней, подходящих все ближе, я разглядела расширенные зрачки. Постепенно стало заметно, что, если наш хоровод двигался по часовой стрелке, то парни вокруг стремились, за редким исключениям двигаться, противосолонь. Еще несколько орков попытались выхватить девушек из круга, но теперь все уже держались крепко. Более того, парни будто прилипали к девушкам, которых коснулись. Они сопротивлялись, они пытались тянуть орчанок в другую сторону, но постепенно начинали идти с нами в такт.