\

— Мы двигаемся быстро, думаю, уже к вечеру будем в ФруТорифе, — прикинула я по карте. Это был один из самых северных городов Халифата, перевалочный пункт между горами, богатыми ископаемыми и лесом, и плодородными землями на юге в низовьях АрдХалиф.

— На лошадях этот путь должен был бы занять… — с сомнением протянул Кирим.

— Ковер не устает, не должен тянуть на себе запас еды и воды не только для седоков, но и для лошадей, не должен обходить препятствия. Обратно полетим еще быстрее, встречный ветер нас тормозит.

Кирим промолчал, но мне показалось, что он не уверен, что мой план осуществится.

— Ты хочешь заехать в ФруТориф? — наконец, через паузу спросил он.

— Мне казалось, ты хочешь. Побыть среди людей, узнать новости, написать письма родным, — предположила я.

— А ты?

— И я не откажусь. Но мне… просто любопытно.

— Это неправильно, ты же человек, а не орк, а ведешь себя…

— Я прежде всего сильфида, и таких, как я, насколько известно, вообще больше нет в это мире, — передернула я плечами. — Среди ваших людей я была, и ничего хорошего от них не видела, только рабский ошейник. Один Халмир ко мне был добр, да и то, ради собственной выгоды.

— Тогда ты была одна, без защиты…

— Теперь мне уже не нужна защита. Но тот факт, что в вашем мире женщина без защиты не может, меня не может радовать.

— Будто у орков не так, — разозлился Кирим.

— Я хочу, чтобы у них было не так, — упрямо заявила я.

Он бросил на меня скептический взгляд, но не стал продолжать разговор.

К вечеру АрдХалиф совсем обмелела, а потом мы увидели ФруТориф — небольшой городок, окруженный мощными стенами на изгибе речного русла. С трех сторон его окружала АрдХалиф, а с четвертой был прорыт ров, по дну которого были утыканы колья.

Причем, крутой берег, на котором был построен город, уже подмыло рекой, и одна из башен нависала над пропастью, но никого это не смущало. Я заставила ковер лететь выше, и мы облетели город со стороны и заметили выше по течению что-то вроде заводи, где из воды вытаскивали прибывший по течению лес. Его тут же складировали на просушку под длинными навесами. Судя по карте, выше АрдХалиф разделялась на множество притоков, откуда по воде спускали лес и по возможности другие ресурсы. Здесь их аккумулировали и перепродавали торговцам-южанам, приходящим с караванами или по реке.

— Почему такие высокие стены? — поинтересовалась я.

— Раньше орки часто нападали, хотя сейчас Горные Козлы чаще стараются торговать.

— Ну, да, плохая земля заставляет их быть цивилизованнее, их мастера уже лучшие среди всех орков. Если Соколы не займут эту нишу, именно Козлы станут двигать цивилизацию орков вперед, — задумчиво пробормотала я.

— Или они просто останутся неизменными, — пожал плечами Кирим.

— Неизменным остаться невозможно.