Феникс моего сердца

Я покачнулась, чувствуя, что отключаюсь.

Сейчас потеряю сознание, тварь меня доест и скажет, что так и было.

Я лишусь дара.

Меня вернут в дом брата, где я буду номинальной хозяйкой, а на самом деле – бесполезным придатком, нахлебницей, доживающей там свои дни из милости.

Замуж я не рвалась. И магию не просила.

Но отнимать мое не позволю.

– Что… – начала было Кию, почувствовав перемены в жертве.

Но сделать ничего не успела.

Внутри меня словно взорвалась сверхновая.

Вспыхнуло все – халат, ночнушка. И вцепившееся в меня чудовище, окончательно потерявшее человеческий облик.

Лицо той, что называла себя госпожой Шуо, исказилось, вытянулось до безобразия. Сухожилия и кости обозначились четче, кожа потемнела, приобретая странный болотно-древесный оттенок.

В глазах твари мелькнул страх.

А я улыбнулась.

Глава 7

Наверное, видок у меня был довольно безумный.

Чувствовала я себя соответствующе.

Внутри и вокруг меня полыхало пламя. Почти как в том сне или видении о прошлом. Только сейчас огонь не перекидывался на мебель и не плясал бесконтрольно.

У него была цель.

Тварь, притворявшаяся Кию, истошно заверещала, рванулась прочь, но костлявые пальцы будто приварило к моей коже.

Боли я не испытывала. Страха тоже.

Эйфория заполнила по самую макушку и выплескивалась искрами, бродила пузырьками шампанского.

Время перестало существовать. Казалось, я вечно парила в пустоте, окруженная огнем.

Существо затихло довольно быстро.

Шкура – не кожа – съежилась и опала клочьями, обнажая деформированный скелет. Ребенка не было и в помине – выпирающий живот оказался вместилищем для клубка корней. Те тоже занялись, обуглились и истлели за считанные мгновения.

То, что было госпожой Шуо, осыпалось мне под ноги пеплом.

Я пошатнулась.

Нетвердой походкой добрела до сундука и на автомате накинула свежую сорочку и халат.

Меня знобило.

Словно некто огромный вывернул меня наизнанку, встряхнул и вернул обратно.

Руки дрожали, пояс никак не находился. Пришлось посмотреть, где он там.

Тут меня и накрыло. Я села на постели, переводя взгляд с кучки праха в углу на гладкую, почти одинаковую кожу ладоней. С левой стороны остались некие неровности, но в неверном свете свечи почти неразличимые.

У меня вырвался нервный смешок.

Свеча даже не дрогнула, пока в комнате творилось безумие. Продолжала гореть как ни в чем не бывало.

Дверь распахнулась без стука, пропуская советника.

Он выглядел взъерошенным и встревоженным. Первым делом нашел глазами меня, немного успокоился, но тут ему подвернулись пресловутые останки.

– Это что? – господин Шуо ткнул обвиняющим жестом в кучку пепла на полу спальни.

– Это твоя жена, – запинаясь, выдавила я.

– Не может быть, – неверяще пробормотал тайный советник его императорского величества.