Финал

 – Вероятно, с тобой он будет гораздо счастливее, чем со мной. Марчелло только думает, что сможет справиться со мной. Подозреваю, что ему хочется приручить меня, как помещенного в клетку циркового тигра, чтобы потом хвастаться перед своими друзьями.

– Это похоже на то, что ты сама пытаешься сделать с Гавриилом, – задумчиво произнесла Минерва.

– А вот и нет! Гавриил нравится мне вне его клетки, и у меня нет друзей, перед которыми я могла бы похвастаться, – кроме тебя, Минерва.

Минерва пробормотала что-то, но так тихо, что Скарлетт не расслышала, и, наконец, скрылась в подсобке, куда и направлялась до появления в ее магазине Парадайз. Мгновение спустя она вынесла творение слишком экстравагантное, чтобы называться платьем. Оно являло собой буйство кремового, черного, светло- и темно-розового цветов и было щедро расшито кружевами и украшено россыпью бутонов и золотых листьев. Длинные рукава крепились к декоративному корсажу, который спускался до бедер, нежно их обнимая, а потом превращался в многоярусную юбку с оборками и шлейфом из золотых и розовых цветов с кружевными черными листьями.

По мнению самой Скарлетт, этот наряд едва ли был выражением любви, но мама и Гавриил явно считали по-другому.

Парадайз ахнула.

– Великолепно!

– Каждый из этих слоев можно с легкостью удалить, стоит только резко дернуть вниз, – говорю на случай, если понадобится спасаться бегством.

– Или если захочется немного позабавиться с Гавриилом, – подхватила Парадайз.

Вертлявая девушка густо покраснела, дама с лентами разразилась смехом, но сама Минерва даже не улыбнулась. Она выглядела такой же настороженной, как и Скарлетт.

Скарлетт знала, что ее мать вышла замуж за Марчелло Дранью, а не за Гавриила. Но этот обмен репликами все равно всколыхнул в ее душе глубокое, удушающее чувство страха. Дурное предчувствие не покидало Скарлетт, когда она последовала за Парадайз из Модного Магазина Минервы в другой ледяной переулок.

Скарлетт не любила Марчелло, но какой бы сильной ни была ее ненависть к нему, она не могла не признать, что если бы Парадайз не стала его женой, то на свет не появилась бы Телла. Мама скрылась за углом, и Скарлетт тоже ускорила шаги. Она знала, что ей нельзя вмешиваться. Наемный Убийца предупредил, чтобы не изменяла…

Неожиданно она оказалась прижатой спиной к кирпичной стене тупиковой улицы, а Парадайз приставила ей к горлу нож.

Она попыталась сделать прерывистый вдох. Видеть нынешнюю Потерянный Рай было все равно что смотреть в зеркало. Именно такую ипостась матери Скарлетт изначально и ожидала встретить, но радоваться было рано: если все пойдет не так, как надо, то может разрушить привычное ей будущее – или даже положить конец жизни Скарлетт.