Загадка для благородной девицы

Но потом все-таки губы ее задрожали, и она произнесла плаксиво:

– Я не виновата! Я не делала ничего, ей-богу, это он меня заставил! Это все он!..

– Кто? – в один голос спросили Севастьянов и Кошкин.

А Даша, закрыв лицо руками, громко разрыдалась.

– Тот, у кого имелся самый очевидный мотив, – ответила я за нее. – Вы знаете, господа, что иногда я… словом, интересуюсь тем, чем интересоваться мне совсем не следует. И должна признать, что это сыграло со мной злую шутку. Меня вынудили смотреть, как некий мужчина уводит в парк женщину в белом плаще – в том самом, в котором я прежде видела Эйвазову. Разумеется, увидев этот плащ снова, я и мысли не допустила, что это была уже не Эйвазова, и на этом заблуждении следствие построило целую теорию, будто убийцей является ее спутник. Спутник – а не тот, кто более всех подходил на роль убийцы. У Василия Максимовича был веский мотив, была личная неприязнь к Лизавете Тихоновне, но его неопровержимое алиби делало ничтожным все. Зато, если допустить, что Эйвазову убили не в ту ночь, когда решило следствие, а сутками раньше, когда Василий Максимович еще был в доме, – все встает на свои места.

Пока я говорила, Даша рыдала, не умолкая ни на секунду. Севастьянов смотрел на меня пораженно, а Кошкин с недоверием. О чем думал Платон Алексеевич, я, как обычно, понять не могла.

– Так это вы, Даша, изображали Елизавету Тихоновну в ту ночь? – спросил наконец Севастьянов. – А та, выходит, была уже мертва к этому времени?

Даша закивала, не прекращая плакать:

– Он меня заставил… я и плащ сшила такой же точно, как у Лизаветы Тихоновны, только под свой рост, и ссадину эту на щеке… румянами нарисовала. Я хотела сперва Наталью Максимовну к окошку позвать, а потом увидела вас, Лидия Гавриловна, в коридоре, и решила, что так даже лучше…

– Эйвазову убили на сутки раньше, чем мы все думали. Она отправилась в избу одна и ночью, как часто делала это, а Василий Максимович пошел следом, – сказала я, когда Даша снова замолчала. – Вскрытия не проводили, так как причина смерти была очевидной. Да и мнения доктора Берга никто не спрашивал. А он меж тем вполне допускает, что мы ошиблись с датой смерти.

Сомневался, казалось, один Кошкин:

– А кто же тогда изображал мужчину рядом с вами? – спросил он Дашу. – Ведь был же мужчина? А Василий Максимович совершенно точно находился в это время в Пскове.

– Мужчину изображал цыган Григорий, – снова ответила я, когда поняла, что ответа от рыдающей Даши мы не дождемся. – Едва ли он понимал, с какой целью Даша просила его это сделать. Или он все знал?"

"Я испытующе смотрела на девушку, и та сдалась:

– Нет, не знал он ничего. Васи не было – он перед отъездом наказал только найти какого-нибудь мужчину да разыграть все это.