Город и его ненадежные стены

И тогда нет никакого смысла цепляться за этот выдуманный город, полный противоречий, верно? Ты действительно уверен, что девушка здесь, в городе, настоящая?

Я задумался над словами тени. Но чем больше я о них думал, тем меньше понимал.

- Как такое вообще может быть? Неужели человек действительно может настолько сильно запутаться, что уже не в состоянии понять, где он настоящий, а где - его тень?

- Чего только на свете не бывает.

Я молчал.

- Тебе следует воссоединиться со мной и вернуться во внешний мир. Я забочусь не только о спасении собственной жизни. О тебе тоже беспокоюсь. Посмотри на все это с другой стороны.

Там, за стеной, мир, где люди страдают, стареют и слабеют, болеют и умирают. Не очень-то веселая картинка, да? Но таков уж он есть, этот мир. И, какой бы незначительной я ни была, я все же являюсь его частью. Да, время невозможно остановить, и тот, кому суждено умереть, обязательно умрет. То, что должно исчезнуть, исчезнет навсегда. Но нам ничего не остается, кроме как принять эти условия.

Темнота в комнате постепенно сгущалась. Стражник должен был скоро вернуться.

- Во всем этом есть что-то от парка развлечений, - сказала тень и бессильно рассмеялась, - Повсюду расставлены декорации. И каждое утро начинается новое представление. Звери галопом скачут по улицам...

- Дай мне время, - сказал я, - Мне нужно подумать.

- Как ты думаешь, почему эти звери так легко умирают?

- Понятия не имею, - сказал я.

- Они так спокойно и безропотно принимают свою смерть. Может быть, они делают это ради кого-то другого? Например, ради людей, которые живут в городе. Кто-то же должен брать смерть на себя, чтобы город жил, и вся его структура продолжала функционировать.

Становилось все холоднее, и я, дрожа от холода, поднял воротник пальто.

- Понимаю, тебе нужно время, чтобы подумать, - сказала тень, - Времени в этом городе предостаточно. Вот только у меня его, к сожалению, почти не осталось. В течение недели тебе придется принять решение.

Я кивнул. Попрощался с тенью, вышел на улицу и пошел в сторону библиотеки. По пути я встретил небольшое стадо из четырех зверей. И даже когда уже давно миновал их, то все еще слышал стук копыт по мостовой.

17"

"Я кладу твое письмо в ящик стола нераспечатанным и оставляю его там на полдня. Конечно, мне хочется прочитать его как можно скорее. Но есть такое предчувствие (или опасение), что лучше не делать этого сразу. Так что у меня есть некоторое время, прежде чем я с замиранием сердца открою его. Только около десяти вечера я достаю письмо из ящика и аккуратно вскрываю конверт ножницами. В нем шесть тонких листов, плотно исписанных бирюзовыми чернилами. Я закрываю глаза и пытаюсь отдышаться, а потом разворачиваю листы и начинаю читать.

Привет, как у тебя дела? Вот и наступила зима.