Город и его ненадежные стены

Видимо, они тоже стараются здесь не появляться. За омутом, как мне кажется, находится внешний мир. Я представляю, как прыгаю туда. Прыгаю прямо в самый центр зеркальной глади, чтобы меня унесло течением. Но если верить рассказам жителей города, там, внизу, меня поглотят глубокие пещеры мира тьмы, и мне ни за что не выбраться на другой стороне живым.

- Так оно и есть, - говоришь ты, будто прочитав мои мысли, - Там - мир тьмы, в котором могут жить только рыбы без глаз.

Хромой старик, который ухаживал за мной, пока я болел, - бывший солдат, встретивший призрак красивой женщины в санатории на горячих источниках, - зашел ко мне, чтобы рассказать о моей тени. Он сказал, что выглядит она не очень хорошо.

- Я заходил по делам в хижину стражника. Кажется, твоя тень совсем потеряла аппетит и ее рвет всем, что она съедает. Уже три дня не может работать. Наверное, тебе стоит с ней повидаться.

Днем, едва завидев дым от сжигания трупов зверей, я пошел к хижине стражника. Как я и ожидал, дома его не было - он был за стеной. Сжигание трупов занимает много времени. Я прошел через хижину и вышел в загон для теней.

Моя тень лежала в своей постели и спала. Воздух в хижине был холодным и затхлым, как это обычно бывает в больничных палатах. Над стеной было что-то вроде чердачного окна, выходящего на улицу, но окно это было настолько грязным, что свет сквозь него почти не пробивался. Масляная лампа не горела и в печи огня тоже не было. Я сел на маленький стул рядом с кроватью. Тень лежала на спине и тяжело дышала. Ее губы были сухими и растрескавшимися от лихорадки и с каждым вдохом из ее горла вырывался тихий хрип. Мне стало ее жаль. В конце концов, до недавнего времени она была частью меня.

- Мне сказали, что у тебя не все в порядке.

- Совсем не все в порядке, - ответила тень слабым голосом, - Я думаю, что больше не смогу работать.

- Тебе что-нибудь нужно?

- Уже ничего не нужно. Пришло время помирать. Я же тебе говорила, что тень, отделенная от тела, долго не живет.

Я не мог найти подходящих слов.

- Вот здесь я и сдохну. А потом меня обольют рапсовым маслом и сожгут в яме вместе с трупами зверей. Только от меня даже дыма не будет.

- Может быть, растопить печь? - спросил я.

Тень покачала головой.

- Мне не холодно. Я уже вообще почти ничего не чувствую.

- Могу ли я для тебя что-то сделать?

Тень слабым движением руки показала, что хочет сказать мне что-то на ухо. Я наклонился к ней.

- Вон там из стены торчат несколько сучков, - хрипло прошептала она.

Когда я посмотрел на стену напротив ее кровати, то действительно заметил три или четыре сучка, торчавшие из досок.

- Они все время наблюдают за мной.

Я внимательно осмотрел сучки, но это были самые обычные кусочки древесины.