Город и его ненадежные стены

Так или иначе, в моем мире остались лишь глубокая тишина, яркие воспоминания и одно невыполненное обещание.

Это очень одинокое лето. Я спускаюсь все ниже и ниже по темной лестнице. Она бесконечна. Настолько бесконечна, что я задаюсь вопросом, не доберусь ли скоро до центра Земли. Но все же продолжаю спускаться, безо всякого страха. Я чувствую, как плотность воздуха и гравитация вокруг меня постепенно меняются. Но какое это имеет значение? Это же просто воздух. И просто гравитация.

Я становлюсь все более и более одиноким.

В тот же день, едва завидев над стеной серый дым от сжигаемых трупов, я бросился к хижине стражника. Ветра не было и дым поднимался толстым столбом прямо в облака. Как я и ожидал, стражника на месте не оказалось. Я проскользнул через заднюю дверь, вошел в загон и обнаружил свою тень, лежащую в своей постели. Она была худой и бледной и время от времени мучительно кашляла.

- Ну, и что ты решил? - прохрипела она вместо приветствия, видимо, давно ожидая моего прихода.

- Извини, для меня это был непростой выбор...

- Так что же ты решил?

Не находя нужных слов, я повернулся и посмотрел в окно.

Как я мог ей это объяснить?

Тень вздохнула.

- Я не знаю, что происходит, но похоже, будто сам город пытается удержать тебя здесь. Всеми возможными способами.

- Неужели я так нужен городу? Настолько нужен, что ему абсолютно необходимо удержать меня?

- Разве это не очевидно? В конце концов, ты его создал.

- Но ведь я создал его не сам, - сказал я, - Просто немного поучаствовал в этом когда-то давным- давно."

"- Без твоей помощи она никогда бы не справилась так хорошо. Все это время ты поддерживал жизнь города, подпитывая его силой своего воображения.

- Может быть, когда-то он и был лишь плодом нашего воображения. Но со временем у города, по-видимому, сформировалась собственная воля.

- Ты имеешь в виду, что больше не контролируешь его?

Я кивнул.

- Город превратился в живое существо. Он очень подвижен и умен. Способен приспосабливаться и менять форму по мере необходимости. С тех пор как я очутился здесь, я это чувствую.

- Но, если город может изменять свою форму по собственному желанию - значит, он больше похож на клетку, нежели на полноценное живое существо, верно?

- Возможно.

- Клетку, которая умеет думать, защищаться и нападать.

Какое-то время мы молчали. Я снова посмотрел в окно. Из-за стены все еще поднимался дым. По-видимому, этой ночью погибло очень много зверей.

- Что на самом деле представляют из себя эти старые сны, которые я читаю вечер за вечером в библиотеке? - спросил я у тени, - И что они значат для города?

Она тихо рассмеялась.

- А что ты меня-то об этом спрашиваешь? В конце концов, это ты их читаешь. У себя и спросил бы.

- Но ты слышала что-нибудь об этом? От стражника или от людей, которые к нему приходят.