Идеальная Эльза

Но вы грозите уволить меня только потому, что я намеревалась встать с кровати?

– Именно, – Кристиан потянул ее за руку, укладывая рядом с собой. – Не сейчас, Эльза.

Она вдруг всхлипнула и обняла его за талию, положив голову на тяжело бухающее сердце.

– Какой длинный день, – отрешенно проговорила Эльза. – Я, вероятно, убила Корбла. А к вам вернулся старый враг. Слишком длинный. Чем от вас пахнет? Вы искупались в пряностях?

– Завтра расскажу, – выдохнул Кристиан, с удивлением понимая, что успокаивается. Его потянуло в сон, и он услышал, как Эльза зевает.

 – Вы правы. Просто очень длинный день.

И он благополучно заснул, убаюканный дыханием Эльзы у своей груди.

Глава 22

Директриса «Приюта любви и послушания» мадам Дюваль встретила Кристиана прохладно, но вежливо.

– Господин Эрре, – она кивнула на кресло перед собой, – собственной персоной. Какое неожиданное знакомство – не думала, что вы придете лично, ведь я уже ответила на все расспросы вашего человека.

Кристиан, слишком удрученный всем, что здесь увидел, не сразу понял, о чем она говорит.

Унылое серое здание с облезлыми стенами, явно плохо отапливаемое, наводняли дети-призраки.

В совершенно одинаковой одежде и с одинаковым выражением тупого упрямства на лице, они внушали ужас.

Кабинет мадам Дюваль на фоне царившей снаружи нищеты казался неприятно нарядным.

– Мой человек? – переспросил Кристиан.

– Тот, кто приходил за рекомендациями для Эльзы Лоттар. Кажется, сейчас она служит у вас.

Кристиан никого в приют не отправлял – но признаваться в этом был не намерен. Не рассказывать же всем и каждому, что он понятия не имеет, что происходит в его собственной конторе.

Хотя, кажется, так оно и было.

– Вероятно, – улыбнулся он, – это была инициатива моей службы безопасности. Я не проверяю каждого служащего лично. Кто именно вас навещал?

– Такой импозантный мужчина… – мадам Дюваль нахмурилась, припоминая. – Стефан Кох, если я не ошибаюсь.

Вот тебе и на!

Кох с самого начала был настроен против Эльзы, поскольку боялся, что она вступит на его территорию, ведь у Гё она занималась именно поставками.

Неужели его неприязнь была так глубока, что он добрался до приюта?

Зачем?

Что он тут вынюхивал?

– Уверен, что ваши рекомендации, – вежливо сказал Кристиан, – были весьма исчерпывающими.

"

"– Весьма, – сухо подтвердила мадам Дюваль, и Кристиану показалось, что ее увядающая красота пошла трещинами, как глиняная маска. – Это очень необычная девочка, однако я не берусь судить о ее моральных качествах. Прошло слишком много времени с тех пор, когда мы виделись последний раз.

– Вы подруга Анны Гё, правильно? – вдруг припомнил он. – Или, вернее сказать, Анны Конрад. Весьма неожиданная дружба.